“还是大妈想得周到，”秦念初接过酒罐，罐口飘出股清苦的药味，“我给王大叔打电话时，他说村里的孩子们编了段快板，让其其木格带来，专门唱给核桃树听。”
许大茂举着个裹着厚布的相机从西厢房跑出来，镜头上蒙着层防冻套：“快来看！这树挂着霜花，拍出来跟银枝似的！就叫‘雪映英雄骨’，配文‘寒风刮不去年轮里的暖’，保准能上新年特刊。”
“你小心点别摔着，”一大爷拎着个炭盆从东厢房出来，炭盆里的火星子噼啪响，“这院里的冰还没化，上次你拍雪景，摔了个屁股墩，相机镜头磕掉块漆，心疼得直骂娘。”
许大茂嘿嘿笑：“那回是意外。这次我带了防滑链，绑在鞋上，稳着呢。对了，念初，陈爷爷托人捎来瓶老陈醋，说要给其其木格尝尝，草原的孩子爱吃酸的。”
聋老太太被扶到炭盆边，手里捧着个铜手炉，炉身上刻着朵核桃花：“念念丫头，其其木格会拉马头琴不？我想听《嘎达梅林》，当年二柱子在部队，总有人拉这曲子，说‘听着就有劲儿’。”
“不光会拉，”秦念初往炉里添了块炭，“他还带了把新做的马头琴，琴杆上雕着核桃树，说‘这叫英雄树配英雄曲’。”
正说着，院门口传来三轮车的铃铛声，王大叔的儿子王石头扛着个麻袋走进来，麻袋上沾着层薄雪：“俺爹让俺送点核桃来，说‘冬至吃核桃，来年不害臊（方言：不生病）’。还说让俺给树浇点雪水，说‘雪水甜，能让树开春多发芽’。”
“快进屋烤烤火，”秦淮茹往屋里让他，“刚蒸的馒头，就着咸菜吃，热乎。”
王石头放下麻袋，从怀里掏出个布包：“这是俺们村小学的孩子们画的画，每张都有核桃树。有个娃还在画上写‘英雄树，快快长，长到天上接月亮’，您看逗不逗？”
傻柱凑过来看画，画上的核桃树歪歪扭扭，枝丫上挂着星星月亮，还有个小人举着炸药包：“这画比许大茂拍的照片有劲儿！我得找个镜框裱起来，挂在树旁边的墙上。”
三大爷数着麻袋里的核桃：“总共一百八十个，我算好了，除了留着吃，剩下的能砸出三斤仁，做核桃酥能卖五块钱，够买十斤煤。”
“三大爷，先吃核桃！”王石头递给他个最大的，“俺爹说别总算账，日子得糊涂着过才热乎。当年二柱子分窝窝，从不算谁多谁少，说‘都是一家人，分那么清干啥’。”
这话让院里的人都笑了。傻柱去厨房烧水，秦淮茹给王石头找干净衣裳，许大茂举着相机拍孩子们的画，三大爷摸着核桃，算盘珠子没再响。
第二天一早，其其木格和棒梗背着包走进四合院时，傻柱正往树上挂红灯笼，秦淮茹在院里扫雪，贾张氏往窗台上摆冻梨，许大茂举着相机站在梯子上，等着拍“英雄树迎亲人”的画面。
“傻柱叔！秦妈！”棒梗喊着冲进院，军帽上的雪沫子抖了一地，“我们回来啦！”
其其木格跟在后面，手里抱着马头琴，耳朵冻得通红：“大家好！我带了草原的奶酒，给英雄树也倒点。”
聋老太太摸着其其木格的耳朵：“这娃冻坏了，快烤烤火。奶奶给你留了核桃包，甜着呢。”
其其木格刚坐下，就从包里掏出快板：“我先给大伙唱段村里孩子编的快板——‘核桃树，高又高，住着英雄不弯腰。风里站，雪里熬，看着咱过好今朝……’”
快板声脆生生的，混着炭盆里的火星声，像首热热闹闹的歌。傻柱端着刚炖好的羊汤出来，香味飘满院，许大茂举着相机拍个不停，三大爷数着快板的节拍，手指在膝盖上打着响。
中午吃饺子时，院里的人挤在东厢房，搪瓷碗碰得叮当响。其其木格学着用筷子夹饺子，总夹不住，逗得大家直笑。棒梗给他示范：“得这样，手指使劲，就像握枪一样稳。”
“在草原我们用手抓肉，”其其木格终于夹起个饺子，“这饺子里的核桃真香，比我娘做的奶疙瘩还香。”
贾张氏往他碗里添饺子：“多吃点，这是英雄树结的果做的馅，吃了有力气。我外孙子吃了这馅的饺子，在学校跑步总得第一。”
一大爷给其其木格倒了杯奶酒：“尝尝这个，草原的酒烈，能驱寒。当年二柱子在部队，冬天总喝两口，说‘喝了能扛枪跑十里地’。”
其其木格端起酒杯，对着核桃树的方向