“不。”
陈白虎的声音恢复了平静——不是之前那种麻木的平静，而是一种更深沉的、属于某种坚定信念的平静。
“老夫忠于的，永远只有国家。”
他一字一顿地说，每个字都像一颗钉子，钉在空气里。
“不是哪个人，不是哪个家族，不是哪个势力。是这个国家，是这片土地上的苍生百姓。那位也好，旁人也罢，谁对这片土地有功，老夫敬他；谁若有害……”
他没有说完。
但那未尽之意，比任何言语都更清晰。
蒋洛尘的眼睛亮了一下。
那光芒一闪即逝，快得像流星划过夜空，却足以让他看清眼前这位枯槁老人的真实底色——不是愚忠，不是盲从，是一个经历了近百年风雨的武者，对这片土地最朴素、最坚定的赤诚。
他微微点了点头，像是在确认什么。
然后，他开口了。
声音很轻，轻到像是在说一个不敢大声说出的秘密，却又带着一种不容忽视的郑重：
“哦。”
他微微歪了歪头，目光始终没有从陈白虎脸上移开。
“那如果……”
他停顿了一下。
那一下的停顿，短得几乎可以忽略不计，却像一把刀，精准地架在了某根弦上。
“是国家，想要那位……退下来休息一下呢？”
这句话说得很慢。
每一个字，都像一颗石子，依次投入深潭。
“退下来”——第一颗石子。
“休息一下”——第二颗石子。
两颗石子入水，涟漪还没来得及扩散，第三颗石子就砸了下来——
“呢”字落下的时候，整个书房的空气仿佛被抽空了。
“什么？！”
陈白虎的身体猛地一震，像被一道无形的闪电劈中了天灵盖。
他整个人僵在藤椅上，双眼圆睁，浑浊的眼珠里，瞳孔骤然收缩成针尖大小。
那一刻，他脑子里像有什么东西炸开了。
不是轰然一声的那种炸，是无声的、从最深处蔓延开的、像冰层开裂一般的炸裂。
退下来。
休息一下。
这七个字，每一个字他都认识，每一个字他都听得懂。
可这七个字组合在一起，落在他耳朵里的分量，比泰山还重。
那一位。
华夏武道的巅峰，整个华夏都要俯首的存在，连最高掌权人都不敢多说一个字的人物……
那一位。
国家……要他退下来？
陈白虎的脑子里，无数念头在同一瞬间炸开，像一锅沸腾的粥，翻滚着，碰撞着，却一个都抓不住。
是忌惮？
是对那一位绝对强大的忌惮？
一个活了很久很久的人，一个修为深不可测的人，一个站在所有人头顶、却从不露面的人——这样的人，谁不忌惮？
四大世家忌惮他。
武安部忌惮他。
孔烈忌惮他。
甚至……
甚至执掌华夏的至高权利集团，恐怕也在忌惮他。
所以四大世家在他面前噤若寒蝉；
所以陈墨死了，陈白虎只能把牙打碎了往肚子里咽。
因为那位，是不可撼动的。
是不可触碰的。
是不可质疑的。
可是现在，蒋洛尘告诉他——
有人，想动他。
而这个人，不是某个世家，不是某个势力，不是某个野心家。
是——“国家”。
陈白虎的嘴唇翕动了好几下，干裂的唇瓣几乎要渗出血来，却一个字都说不出来。
他的脑子里，无数画面在飞速闪过。
飞鸟尽，良弓藏。
狡兔死，走狗烹。
这六个字，像两把刀，一左一右，架在他的脖子上。
他想起历朝历代，那些为天下立下赫赫战功的功臣名将，最终落得什么下场。
韩信。
岳飞。
袁崇焕。
他想起自己年轻时候读史书，读到这些篇章时，拍案而起的愤怒，和后来随着年岁渐长，慢慢沉淀成的一声叹息。
他以为那些都是历史。
他以为那些都过去了。
他以为在这片新天新地里，不会再有那样的事。
可现在……
蒋洛尘站在他面前，烛光映着他那张方正沉稳的脸，嘴角那抹温和的笑意依旧没有散去。
他看着陈白虎，就像看着一个站在十字路口、不知该往哪个方向