吉恩朝他微微点了点头，碧色的瞳孔里笑意不减。
谢尔曼这才转回目光，看向镇国剑尊，声音平稳，没有任何多余的情绪：
“我在做正确的事。”
“正确的事？”镇国剑尊的眉毛微微动了一下，声音里没有愤怒，只有一种近乎冰冷的审视，“偷袭自己的盟友，是正确的事？”
“盟友？”谢尔曼轻笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，“剑尊，您是不是搞错什么了？从始至终，我们什么时候是‘盟友’了？”
他的目光扫过周围那些被震碎的水晶残骸，扫过两侧山壁上被“种”满了剑意、此刻正在微微震颤的裂纹，最后重新落回镇国剑尊脸上：
“我们只是——合作方。”
“而合作，是随时可以终止的。”
镇国剑尊沉默了两秒。
他的目光从谢尔曼脸上移开，落在了吉恩身上。
吉恩一直站在原地，没有动，也没有趁机出手。
他只是站在那里，双手垂在身侧，白色风衣的下摆在能量余波的残余气流中轻轻翻卷，碧色的瞳孔里盛着那抹始终存在的、温和到近乎虚伪的笑意。
像在看一出已经排练好的戏剧，在欣赏最后一幕的高潮。
“从一开始……”镇国剑尊的声音缓缓响起，带着一丝连他自己都没察觉到的苦涩，“你就在演戏。”
不是疑问。
是陈述。
吉恩听了这话，嘴角的弧度微微加深了几分，碧色的瞳孔里笑意更盛：
“剑尊果然敏锐。”
他微微前倾身体，像是在对一个老朋友分享一个秘密：
“从你们两个人落入这片水晶空间的那一刻起，我就在演。”
“不只是我。”他的目光微微侧向谢尔曼的方向，语气里带着几分赞许，“谢尔曼上将，也是。”
镇国剑尊的目光再次落在谢尔曼身上。
谢尔曼没有回避他的目光，只是微微耸了耸肩，那动作里带着几分美利坚式的散漫和不在乎：“剑尊，您觉得我是怎么在您那‘剑道模糊地带’的干扰下，还能精准地找到偷袭的时机的？”
他停了一下，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冷光：
“因为那个‘模糊地带’，从一开始就没有对我生效。”
镇国剑尊的瞳孔骤然收缩。
没有生效？
他的“剑道模糊地带”，是通过在规则层面上制造“存在与感知”的模糊，来干扰对手对自身能力的精确控制。
这个效果是无差别的——不管是吉恩还是谢尔曼，只要身处其中，都应该受到同样的干扰。
但谢尔曼说没有生效……
只有一个解释：谢尔曼完全有能力凭借自己摆脱吉恩的时间掌控，但他没有那么做。
“你们……一开始就勾结在了一起。”
镇国剑尊的声音变得很轻，轻到几乎被山谷里残留的能量余波盖过去。
但吉恩听见了。
他点了点头，碧色的瞳孔里笑意依旧，但那笑意底下的东西，已经完全变了——不再是虚伪，不再是调侃，而是一种近乎坦荡的、属于交易达成后的从容：
“没错，我们一直都在谈判。”
“从您第一次试图挣脱‘时间停止’效果的时候，谢尔曼上将就和我建立了联系。”
吉恩说得很坦然，像在讲述一件再寻常不过的事情：
“这片水晶空间虽然隔绝了外界的通讯，但隔绝不了武尊境强者之间的‘意念传递’。尤其当两个人有意为之的时候。”
他微微停顿了一下，碧色的瞳孔里那抹笑意收敛了几分，多了一丝属于谈判者的精明：
“谈判的内容很简单。谢尔曼上将代表美国政府，我代表新神会，双方就一个核心问题进行了沟通——”
“星船。”
两个字，轻描淡写，却像两块巨石，砸进了寂静的山谷里。
镇国剑尊的脸色，在这一刻彻底沉了下来。
“你们……谈了什么？”
吉恩没有立刻回答。
他看了一眼谢尔曼。
谢尔曼接过话头，声音平稳，没有任何掩饰：
“很简单。”
“美国科学家，以‘联合研究’的名义，进入神之岛，参与星船的研究工作。星船的数据库，对美国完全开放。”
他说到这里，微微停了一下，灰蓝色的眼睛直直地看着镇国剑尊：
“作为交换，美军在今天的战斗中，不再将新神会作为首要消灭目标。在确保星船核心区域和数据库完整的前提下，可以选择性地……‘失误’。”
镇国剑尊的嘴