冰冷的恐惧如同深渊下的寒气，瞬间攫住了每个人的心脏。
退路已断。
身后是崩塌断裂、消失在浓雾中的阶梯，前方是深不见底、不知通往何处的黑暗洞穴。他们被孤零零地困在这万丈绝壁之上，如同被困在琥珀中的虫子。
“完了…我们回不去了…”那名肩膀受伤的守卫瘫坐在地上，声音绝望。压抑的气氛几乎让人窒息。
巴顿暴躁地一拳砸在洞口的岩壁上，碎石簌簌落下：“该死的杂种！别让老子再碰到它们！”他的怒吼在狭小的洞口回荡，更添几分凄凉。
瓦尔小心地探头查看了一下外部情况，脸色凝重地缩回来：“阶梯完全毁了，上下都看不到尽头。我们被困死了。”
顾铭将依旧昏迷的约翰小心地放平在地上，再次检查了他的状况。情况不容乐观，必须尽快找到稳定的环境处理伤口。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为团队的主心骨，他绝不能先乱。
“路断了，不代表没有其他出路。”顾铭的声音沉稳，在绝望的氛围中注入一丝力量，“这个洞穴不可能凭空出现。既然有入口，或许就有其他出口，或者…里面有我们需要的东西。”
他站起身，从背包里拿出最后几根备用火把，将其引燃。跳跃的火光驱散了洞口附近的黑暗，也暂时驱散了众人心头的部分寒意。
“汉斯，你照顾约翰。巴顿，瓦尔，跟我探查洞穴。卡洛，警戒洞口，注意外面的动静。”顾铭迅速分配任务。
火光有限，只能照亮前方一小片区域。洞穴内部比预想的要宽敞一些，人工开凿的痕迹十分明显，岩壁平整，带着典型的奠基者风格。空气流通，虽然带着陈腐味，但并不窒闷，说明确实可能有其他出口。
三人小心翼翼地向内探索。洞穴起初是笔直的通道，行了约二十米后，开始向下倾斜，并出现岔路。
“走哪边？”巴顿看着左右两个黑黝黝的洞口，问道。
顾铭仔细观察地面和墙壁。左边的通道积灰较厚，似乎久未有人踏足。右边的通道则相对干净，岩壁上甚至能看到一些模糊的、非自然形成的划痕。
“右边。”顾铭做出了选择。有痕迹，就意味着可能有线索，甚至可能是……“人”为的。
选择右边的通道继续前进，道路变得更加曲折，时而向上，时而向下，如同迷宫。但顾铭凭借着过人的方向感和对细微痕迹的追踪，始终没有迷失。
终于，在拐过一个急弯后，前方豁然开朗！
火把的光芒照亮了一个巨大的地下空间。这里似乎是一个天然溶洞被后期改造过，洞顶高耸，悬挂着一些早已失去能量的晶石灯盏。空间的中央，摆放着几张石制的工作台，上面散落着一些无法辨认的、锈蚀严重的金属工具和器皿。四周的岩壁上，则开凿着一些壁龛和储物格。
这里像是一个…远古的实验室或者工作间？
“这里有人待过！”瓦尔指着地面一些相对新鲜的脚印痕迹低声道。那些脚印与怪物的爪印截然不同，更接近人形，但更加纤细瘦长。
顾铭的心提了起来。除了他们和那些怪物，这片遗迹里还有别的“东西”？
他示意巴顿和瓦尔保持警惕，自己则快速检查起这个空间。
工作台上的工具大多已无法使用，但在一张相对完好的石台角落，顾铭发现了一个材质特殊、并未完全锈蚀的金属盒子。盒子表面刻着与信标站旗帜上类似的齿轮闪电徽记，但旁边还多了一个奇特的、如同三只眼睛环绕的符号。
盒子是锁住的，但锁孔的结构很奇特。
顾铭心中一动，尝试着将那块一直随身携带、刻有类似符号的金属令牌插入。
严丝合缝！
轻轻一拧，“卡哒”一声，盒盖弹开。
盒子内部铺着柔软的、未知生物的皮革，保护着其中的物品——几张保存相对完好的、不知用何种材料制成的灰白色“纸张”，上面用奠基者文字密密麻麻写满了东西，旁边还配有精细的结构草图。
顾铭快速浏览着，他的奠基者文字阅读能力在不断提升。这些纸张似乎是一份研究日志的残篇。
“……实验体表现出对‘净化之源’极强的排斥性和攻击性…原生神经系统被彻底重塑…转向高度攻击性和群体协作模式…失败…”
“……尝试提取‘祂’的血液样本进行逆向分析…活性惊人…难以控制…必须隔离…”
“……‘星门’的能量波动是吸引它们的关键…信标站成了靶子…必须废弃…”
“……‘银辉之钥’是唯一能稳定‘源心’并重新校准‘星路’的希望…但钥匙已随‘初诞者’失落在核心区…”
日志到此戛然而止，似乎撰写者匆忙离开或被中断。
信息量巨大！
顾铭的心脏勐烈跳