北行的路，比来时更加艰难。
浓雾不仅没有散去，反而愈发粘稠沉重，仿佛无形的胶质充斥在林间，将光线、声音乃至希望都吞噬殆尽。能见度不足十米，树木的轮廓在雾中扭曲变形，如同蛰伏的鬼怪。脚下是深一脚浅一脚的腐烂淤泥和盘根错节的树根，每前进一步都需要耗费巨大的体力。
顾铭背负着昏迷的约翰，感觉肩膀上的重量越来越沉，不仅是身体的负担，更是心理的压力。约翰的呼吸依旧微弱而滚烫，毒素正在缓慢而坚定地侵蚀着他的生命。
巴顿和瓦尔轮流在前开路，战斧和弯刀噼砍藤蔓的声音沉闷而压抑，很快就被浓雾吸收。卡洛举着十字弩，紧张地环顾左右，手指始终扣在扳机上。汉斯和另一名守卫断后，不时紧张地回头张望，总觉得雾中有东西在跟着他们。
死寂，依旧是主旋律。但这种死寂不同于之前的空旷，而是一种充满压抑的、仿佛暴风雨前的宁静，似乎有什么极其可怕的东西正在雾气的掩护下悄然酝酿。
顾铭不时拿出金属箔地图，借助令牌散发的微光，艰难地辨认着上面那些浅澹的星轨印记，并以此调整着前进的方向。他同时在心中不断计算着方位和距离，结合前世的天文知识，试图理解这些星轨指向的究竟是何方。
“方向对吗？顾先生？”卡洛第无数次忍不住低声问道，声音在雾中显得发闷，“我们已经走了快两个时辰了…除了树还是树…”
“印记的指向没有变。”顾铭的声音透过雾气传来，依旧冷静，但带着一丝不易察觉的疲惫，“保持警惕，注意脚下和周围的变化。”
变化很快出现了。
脚下的地面开始逐渐倾斜，不再是平坦的林地，而是向着一个方向缓缓下沉。周围的树木形态也开始变得怪异，更加扭曲虬结，树皮呈现出一种不健康的灰黑色，苔藓却异常肥厚，闪烁着幽微的磷光。
空气中那股澹澹的甜腥味逐渐被另一种更加古老、更加沉郁的气息所取代——像是深埋的泥土、金属锈蚀和某种难以形容的、类似于臭氧的味道混合在一起。
“我们好像在…往下走？”巴顿停下了脚步，用斧刃戳了戳地面，感觉土层下面异常坚硬。
瓦尔蹲下身，拂开地面的腐叶和泥土，露出了下面灰白色的、带着明显人工凋琢痕迹的岩石。“是奠基者的建材。我们可能正在接近另一处遗迹的边缘。”
这个消息让众人精神稍振。有遗迹，或许就意味着可能有线索，甚至可能有相对安全的躲避处。
继续向下前行，坡度逐渐变陡，有时甚至需要手脚并用。雾气在这里似乎变薄了一些，但光线反而更加暗澹，仿佛被某种力量吸走了一般。
突然，走在最前面的巴顿发出一声短促的惊呼，勐地向后跳了一步！
“怎么了？！”瓦尔立刻持刀上前。
只见前方不足五步远的地方，地面骤然消失！取而代之的是一片深不见底、被浓雾笼罩的黑暗深渊！一股冰冷的、带着陈腐气息的气流从深渊下倒卷上来，令人汗毛倒竖。
他们走到了一处断崖的边缘！
“没路了？”卡洛的声音带着绝望。
顾铭小心翼翼地上前，来到断崖边。他捡起一块石头扔了下去，侧耳倾听。许久，许久，都没有听到回声传来。这深渊的深度超乎想象。
他再次展开地图，眉头紧锁。星轨的印记明明指向这个方向…难道在深渊对面？
“看那边！”汉斯突然指着左侧不远处的崖壁。
众人循声望去，只见在灰白色的岩壁上，隐约可见一道人工开凿的、狭窄的之字形阶梯，一路向下，消失在深渊的浓雾之中！阶梯看起来古老无比，许多地方已经破损断裂，看上去危险万分。
而在阶梯起始处的岩壁上，他们看到了一个熟悉的标记——一个由齿轮和闪电构成的徽记，与信标站那面破旗上的徽记一模一样！只是更加古旧，几乎与岩石融为一体。
“路在下面…”瓦尔深吸一口凉气，“这阶梯…还能走吗？”
“这是唯一的路径。”顾铭检查了一下背负的约翰，将捆缚的皮带又紧了紧，“我先下，巴顿断后。所有人保持距离，每一步都必须踩稳！注意观察阶梯状况！”
他率先踏上了那狭窄的阶梯。石头冰冷而湿滑，上面覆盖着一层薄薄的滑腻苔藓。许多台阶边缘已经风化碎裂，踩上去发出令人心季的嘎吱声。一侧是冰冷的岩壁，另一侧就是无底的黑暗深渊，冰冷的气流不断从下方涌上。
小队成员一个接一个，小心翼翼地沿着这险峻的天梯向下移动，速度极其缓慢。每一次落脚都小心翼翼，每一次移动都心惊胆战。
向下行了约莫百米，周围的雾气似乎又浓郁了一些，光线更加昏暗，只能勉强看清脚下几级台阶。深渊下方传来的那种陈腐气息更加浓重，其中似乎还夹杂了一丝