蓝色脉冲的余威彻底消散，大厅重归死寂，只有中央主机器的稳定嗡鸣声如同亘古不变的心跳，抚平着众人紧绷的神经。那团可怕的菌丝聚合体已被彻底湮灭，连带着空气中那种若有若无的、令人不安的窥伺感也一同消失。
劫后余生的庆幸感弥漫开来。两名守卫搀扶着那个被孢子感染的同伴靠墙坐下，汉斯医生赶紧上前检查。幸运的是，宁神草和之前的紧急处理起了作用，孢子活性被抑制，守卫虽然虚弱，皮肤上的灰白斑点也未继续扩散，但显然需要进一步的治疗和休养。
“他需要干净的环境和药物。”汉斯检查后，面色凝重地对顾铭说，“这里的空气虽然比外面好，但依旧不适合伤口恢复。”
顾铭点头，目光扫过这座沉寂的奠基者大厅。机器的白光稳定而祥和，照亮着那些保持工作姿态死去的骸骨，以及散落的实验遗迹。这里暂时安全，但绝非久留之地。
“巴顿，瓦尔，检查大厅所有出口，确认安全，重点是我们来时的闸门以及是否有其他通路。”
“卡洛，抓紧时间，尽可能记录这里的一切，特别是那些壁画和控制台上的符号，我们时间不多。”
顾铭迅速下达指令，自己则再次走到主机器前。令牌与机器的共鸣依旧存在，但能量的输送已经趋于平稳。他尝试着感知机器内部的状态，反馈回来的信息复杂而晦涩，如同在阅读一部残缺的史诗——庞大、精密，却充满了断裂和悲伤。
他能感觉到，这台机器不仅仅是提供光和净化，它似乎还在监控着更深层、更遥远地方的某种状态，如同一个坚守到最后哨兵，默默记录着一切的衰亡。
巴顿和瓦尔分头行动。巴顿仔细检查了那道沉重的黑色闸门，确认其从内部也可以启动某个机关再次开启，但需要不小的力量。瓦尔则探查了大厅其他几个封闭的金属门户，它们依旧紧锁，无法强行打开。最终，他在大厅最内侧，发现了一条向下的、被坍塌的巨石堵住大半的狭窄通道。
“这里好像原本是条路，但被刻意封死了。”瓦尔清理掉通道口的蛛网和灰尘，露出人工爆破和垒砌的痕迹，“像是…他们自己堵上的，为了阻止什么东西从下面上来。”
顾铭走过来，蹲下身观察。堵路的巨石严丝合缝，缝隙间甚至浇筑了某种黑色的金属溶液，坚固无比。他将手贴近石壁，能隐约感到一丝极其微弱的、令人心季的寒意从缝隙深处渗出。
“不必管这里。”顾铭站起身，语气决绝，“他们用生命封锁的道路，我们没有理由再去开启。”
另一边，卡洛几乎陷入了癫狂状态，他飞快地用炭笔在随身皮纸上描绘着壁画的关键细节，拓印着控制台上的符文，眼睛因为兴奋和紧迫而布满血丝。
“看这个！星环的图样再次出现了，而且更加清晰！还有这些公式…天哪，这似乎是某种能量传导效率的计算，远超我们的理解！”
“还有这里，这些被涂抹破坏的阴影…它们原本的形状，像是…某种触须？或者根系？”
汉斯医生在照顾伤员之余，也帮忙收集了一些散落的、相对完好的小物件——几枚特殊的金属币，一个刻满刻度的小型仪器残骸，几片写有未知文字的金属箔。
顾铭的目光则被主控制台下方一个不起眼的暗格吸引。他用刀尖小心撬开它，里面并非预想中的武器或能量源，而是一个用某种柔性金属箔精心包裹的物品。
打开金属箔，里面是一本巴掌大小、用未知材料制成的“书”。书页极薄却坚韧，触手冰凉，上面用极其细密的针孔般的点阵组成了文字和图像。令人惊奇的是，当顾铭将令牌靠近时，书页上的点阵竟然微微发光，文字内容变得清晰可辨了一些——这是一种需要特定能量场才能阅读的存储介质！
他快速翻阅了几页，心脏勐地一跳。
这并非技术手册或日志，而更像是一份…地图！一份描绘了这条“安全路径”以及周边部分区域的精细地图！上面用不同的符号标记了诸如“第三哨戒”、“净源大厅”（他们所在的位置）、以及数个其他类似“净源大厅”的节点，还有纵横交错的通道网络。
而在地图的一个边缘区域，标记着一个特殊的符号——一个向上的阶梯，旁边标注着几个古老的文字。
卡洛凑过来，借助令牌的光芒，艰难地辨认：“…‘…归…墟…之梯’？不…好像是‘…归…乡…之梯’？意思是…回家的阶梯？”
回家的阶梯？！
所有人的目