御书房内，皇帝面色铁青，将一份密报摔在案上：“慈宁宫那边，一口咬定是邪祟作乱，已请了白云观的道士入宫做法！她这是想把水搅浑！”
“皇兄息怒。”裴淮宴冷静道，“越是如此，越说明他们心虚。凶手在宫内再次得手，且目标直指端敬皇贵妃旧人，这绝非邪祟，而是精心策划的谋杀。太后此举，意在混淆视听，阻挠调查。”
皇帝疲惫地揉着眉心：“朕何尝不知。但凶手动辄在宫内杀人，视禁卫如无物，朕这皇宫，竟成了筛子不成？！淮宴，此案必须尽快侦破，否则朕心难安，朝局亦将动荡。”
“臣弟明白。”裴淮宴沉声道，“目前线索虽指向旧怨，但凶手对宫内环境、人员动向如此熟悉，必有内应。当务之急，是彻查宫内人员，尤其是能接触到‘魂梦香’、熟悉端敬皇贵妃往事，且近期行为异常者。”
与此同时，靖王府内，姜璃并未因宫内的变故而慌乱，她深知，对手越是疯狂，越容易露出破绽。
“阿弃曾说，蝶衣暗示发现了恩客的秘密和一桩陈年旧事。”姜璃沉吟道，“这陈年旧事，八成与端敬皇贵妃有关。而魂梦香，是前朝宫廷旧物，本朝几乎不怎么见到。能同时接触到这两样东西的人，范围应该很小。”她让裴淮宴的暗卫通过特殊渠道，设法弄来了一份宫内库房的陈旧记录副本，尤其是关于香料和前朝妃嫔用度方面的。
她埋首于这些泛黄卷宗，一页页地仔细翻阅，寻找着“魂梦香”和“并蒂莲”的蛛丝马迹。
功夫不负有心人。
在一本残破的先帝早期的赏赐记录中，她发现了一条简短记载：“腊月初八，赐端敬皇贵妃南海进贡‘魂梦香’三两，并蒂莲纹羊脂玉佩一枚。”
“果然！”姜璃心跳加速。
赏赐记录与案件中的关键物证完美对应！这说明凶手的物品来源，极可能与端敬皇贵妃的遗物有关。
那么，这些遗物如今在何处？
端敬皇贵妃死后，其物品大多陪葬或收入内库，但难免有流散在外的可能，凶手到底是如何得到的？
她又继续翻阅，发现端敬皇贵妃身边曾有一位极受信任的掌事宫女，名叫“芸香”，在皇贵妃去世后不久便请求离宫，据说是回了江南老家。
这个“芸香”……会不会知是道些什么才离开？甚至，她会不会与如今的案件有关？
姜璃立刻将这个发现告知裴淮宴。
裴淮宴派人火速前往江南查访芸香的下落，然而，几天后传回的消息令人失望：芸香早在离宫后第三年便病故了，并无子嗣。
线索似乎又断了。
但姜璃不死心，她反复琢磨着“芸香”这个名字，总觉得有些熟悉，肯定是在这里有问题。
她再次查看那些宫廷记录，忽然，在另一本关于宫女名册的档案残卷中，她发现了一个细节：端敬皇贵妃薨逝的那段时间，宫内曾有一批宫女因各种原因被遣散或调离，其中有一个名叫“小芸”的粗使宫女，被调去了……慈宁宫当差！
小芸？芸香？是巧合吗？还是说，这个“小芸”后来得到了太后赏识，改了名字，甚至可能知道一些端敬皇贵妃之死的隐秘？
这个“小芸”如今是否还在慈宁宫？如果还在，她会是太后的人，还是……对旧主之死心存芥蒂，甚至可能被凶手利用？
或是威胁？
宫内的人际关系盘根错节，一个名字的变动背后可能隐藏着无数秘密。
姜璃感到，他们正在接近一个巨大的、隐藏在时光尘埃下的真相。
然而，没等他们深入调查“小芸”这条线，第四起案件再次发生，而这次的地点，竟然选在了——靖王府！
一名负责采买的下人，清晨被发现死在王府后门附近的一条小巷里，死状与前几人不同，并非仪式性杀戮，而是被一刀割喉，干净利落。
但在他的尸体旁，用血画着一个简单的莲花图案，旁边还扔着一块沾血的、与蝶衣案件中一模一样的宫内特供丝线！
这怎么看都像是一次赤裸裸的警告和挑衅！
凶手在告诉他们：我知道你们在查我，但是我不仅能深入皇宫杀人，也能随时在你们眼皮底下动手！
王府内顿时人心惶惶。
裴淮宴震怒之余，更是加强了对姜璃的保护，几乎寸步不离。
姜璃虽然心惊，但更多的是一种冷静，凶手越是嚣张，越说明他们查的方向是对的，触碰到了对方的痛处。
“王爷，凶手这次没有使用复杂的仪式，而是直接杀人。”姜璃分析道，“说明他可能时间紧迫，或者被我们最近的调查逼得有些狗急跳墙。那块丝线，是故意留下的，想让我们误以为宫内之人所为，或者继续将视线引向宫廷旧怨，”
但她觉得，这或许也是个机会：“凶手这次选择在王府附近动手，必然要冒