女子面容扭曲，双目圆睁，残留着极致的恐惧，而狗尸僵硬，散发着腐臭。
最令人毛骨悚然的是，在狗尸的腹部，用朱砂画着一个扭曲的符文，与之前案件中出现的“幻莲教”印记有几分相似，却又显得更加邪异。
“犬首人身……这、这是‘犬刑’啊！”围观人群中，有见识的老者颤声低语，“传说中对付不贞女子的极刑，诅咒其来世投畜牲道！可这……这分明是邪术！”
消息像长了翅膀一样迅速飞遍全城。
紧接着，又有传言说，有人夜间在案发地附近，听到过女子凄厉的哭声和野狗的呜咽声交织在一起，还有人说看到过一个穿着红嫁衣的无头女子在飘荡。
一时间，“借尸还魂”、“邪灵作祟”的说法喧嚣尘上，京城百姓人人自危，入夜后几乎闭门不出，生怕撞邪。
朝堂之上，百官亦是议论纷纷，要求尽快破案，稳定民心。
皇帝将此案交由京兆尹主办，但暗中授意裴淮宴协同调查，显然也怀疑此事与幻莲教及太后一党有关，或许是他们转移视线、制造恐慌的新手段。
裴淮宴回府后，面色凝重地将此事告知姜璃。
姜璃听完，只觉恶心恐怖！
“借尸还魂？我不信。”姜璃斩钉截铁，“这分明是人为的残忍凶杀，故意模仿邪术传说，制造恐慌。目的很可能就是为了扰乱视听，掩盖他们真正的目的。”
姜璃低声道，“我们不便明面出现，但或许可以通过一些旁敲侧击的方式，比如……去探望一下受害女子的家人，或者了解一下近期京城是否有类似失踪女子，尤其是与风月场所、或是与某些特定人物有关的。”
他们二人若高调查案，必会引来太后党羽对姜家的报复，给了他们弹劾之机，稳妥起见，还是选择隐蔽的方式比较好。
裴淮宴沉吟片刻，同意了。
他加派了得力暗卫贴身保护姜璃，并让一位信得过的、精通刑名的老仵作暗中配合。
通过裴淮宴的情报网，很快查明，受害女子名叫“花蝶”，是城南“百花楼”一位小有名气的艺妓，以一手出色的琵琶技艺闻名，三日前莫名失踪。
百花楼背景复杂，据说背后有某位权贵撑腰。
姜璃决定以“听闻蝶衣姑娘琵琶一绝，本想请教，不料红颜薄命”为由，带着小桃和伪装成仆从的暗卫，低调前往百花楼吊唁。
百花楼气氛压抑，往日莺歌燕舞不再，乐人和妓女们个个面带惊恐。
老鸨是个精明的中年妇人，虽悲痛，却更显焦虑。
姜璃送上奠仪，表达惋惜之情，并未直接询问，而是旁敲侧击地与老鸨聊起蝶衣的平日为人、交往的客人。
老鸨起初讳莫如深，但在姜璃温和而坚持的引导，以及暗中递过去的一锭金子的作用下，终于透露了一些信息：蝶衣性子有些孤高，近来似乎结识了一位“特别的恩客”，那人身份神秘，每次来都遮遮掩掩，但出手阔绰，蝶衣对他似乎颇为倾心，甚至曾私下说过要赎身从良的话，但关于此人具体信息，蝶衣守口如瓶。
“特别的恩客？”姜璃心中一动，“嬷嬷可曾留意过此人有什么特征？比如身高、口音、随身佩戴之物？”
老鸨努力回想：“个子挺高，说话是京城口音，但有点……阴柔。对了，有一次他腰间玉佩掉了，老身瞥了一眼，是块上好的白玉！”
姜璃瞳孔微缩，这不会又与哪个世家显贵有牵连吧！
离开百花楼时，姜璃在门口遇到一个神情恍惚、穿着洗得发白旧衣的清秀少年，他死死盯着百花楼的招牌，眼中满是悲痛与仇恨。
暗卫低声告知，此人是蝶衣的同乡，据说两人青梅竹马，蝶衣沦落风尘后，他仍时常来偷偷看她。
姜璃心中暗叹，让暗卫稍后暗中接触一下这个少年，或许能有更多发现。
回到王府，姜璃将并蒂莲玉佩和神秘恩客的信息告知裴淮宴。
恰在此时，老仵作那边也有了新发现：他在仔细检验狗尸和蝶衣头颅时，发现缝合用的线并非普通棉麻，而是一种产自江南、专供宫内和少数权贵之家的特殊丝线！
而且，在蝶衣的指甲缝里，提取到了一点极细微的、带有奇异香味的黑色灰烬。
“宫内用丝线……奇异香味的灰烬……”姜璃沉吟道，“王爷，看来这案子，果然又指向了那个方向。蝶衣的那位‘恩客’，恐怕身份不简单，而杀害她并制造现场的人，怕是对宫廷事物和邪术传说都非常熟悉。”
就在这时，京兆尹那边传来消息，又发现了一具尸体！
这次是城西一个更夫，死状同样诡异——他被发现跪在一座废弃的土地庙前，双