恐慌进一步升级。
京城笼罩在一种诡异恐怖的氛围中，姜璃感到一种强烈的紧迫感，凶手在连续作案，仪式感一次比一次强，下一次，不知又会是什么骇人场面。
“不能等了，”姜璃对裴淮宴说，“凶手在挑衅，也在完成某种邪恶的仪式。我们必须更快地找出规律，找到下一个可能的目标。蝶衣是艺妓，更夫是夜间工作者……他们之间有什么联系？那个神秘恩客，又在其中扮演什么角色？”
更夫诡异的死状，如同在京城本已紧绷的神经上又狠狠抽了一鞭。
谣言愈演愈烈，说是冤魂索命，邪灵布阵，要搅得京城天翻地覆。
朝堂上下压力巨大，京兆尹焦头烂额，连皇帝都连续召见重臣，商议对策。
靖王府内，气氛同样凝重。
蝶衣、无名更夫，两个看似毫不相干的受害者，死法却都带有强烈的仪式感和邪教色彩，这绝非偶然，像是连环杀人。
“联系……一定有什么联系……”姜璃喃喃自语。她反复回想老鸨的话——“特别的恩客”、“并蒂莲玉佩”、“阴柔的京城口音”，又想到仵作发现的“宫内丝线”和“奇异香味的黑色灰烬”。
此时，姜璃只恨自己原著看得太粗略，只记得几个幕后boss！
“王爷，”她抬头看向一直陪在身旁的裴淮宴，“我想再看一下从蝶衣指甲里找到的那些黑色灰烬。”
裴淮宴示意侍卫将证物取来，那是一个小巧的琉璃瓶，里面装着少许漆黑的粉末，她小心地打开瓶塞，凑近闻了闻，一股极其淡雅、却又带着一丝阴冷感的奇异香气飘入鼻尖。
这香气很特别，不像寻常的檀香、麝香，反而有种……说不出的陈旧感，仿佛来自极其久远的年代。
“这种香味……我好像在哪里闻到过……”姜璃蹙眉深思，忽然，她脑中灵光一闪，“是了！那次进宫给太后请安，在她殿内似乎闻到过类似的味道！很淡，混在浓郁的檀香里，但那种阴冷的底韵很像！”
裴淮宴眼神一凛：“太后的慈宁宫？”这无疑将线索再次指向了皇宫深处。
裴淮宴沉吟道：“此香虽常见，但若论痴迷……已故的端敬皇贵妃，她宫中所用，多为此香。皇贵妃去世后，在宫中便较少闻见了。”
端敬皇贵妃？陛下最先交好的便是他们家了吧？
姜璃敏锐地捕捉到其中的关联，“那位皇贵妃是如何去世的？”
“据说是产后血崩，一尸两命。”裴淮宴道，“但宫中亦有传闻，说她死得蹊跷，与太后有关。只是年代久远，无从查证。”
一个与太后有旧怨的已故皇贵妃……死得异常蹊跷……这会是巧合吗？
要查宫内之物，尤其是可能与太后相关的东西，难度极大。
姜璃决定双管齐下，明面上，她借着“济慈堂”筹备事宜，拜访了几位与宫中采买、香料制作有关的皇商夫人，旁敲侧击地询问香的来源，特别是贵妃生前最爱的几种香。
暗地里，裴淮宴则动用在宫中的暗线，秘密调查端敬皇贵妃旧物。
与此同时，姜璃没有忘记那个在百花楼外见过的、蝶衣的青梅竹马少年。
裴淮宴的暗卫找到了他，他名叫阿弃，是个孤苦无依的流浪画师。
起初阿弃充满戒心，但在暗卫表明他们是靖王府的人，并承诺一定会为蝶衣申冤后，他终于崩溃痛哭，说出了一些重要信息。
阿弃说，蝶衣失踪前几日，曾偷偷找他，说她可能发现了一个天大的秘密，关于她那位恩客的真实身份，以及一桩陈年旧事。
她显得很害怕，说如果她出事，让阿弃一定去城西的土地庙，找一个叫“石敢当”的碑刻下面，那里有她藏的东西。
“土地庙！”姜璃和裴淮宴对视一眼，这正是第二个受害者更夫死去的地方！
事不宜迟，裴淮宴立刻派人暗中前往城西土地庙，果然在“石敢当”碑刻下发现了一个用油布包裹的小小锦囊。
但是里面没有信件，只有一小块撕扯下来的、带着血迹的布料，布料上绣着半朵精致的并蒂莲！看绣工和料子，绝非寻常百姓之物，甚至比蝶衣衣物上的绣品还要精美。
“这布料……像是从某种贴身衣物或者荷包上撕下来的。”姜璃仔细端详着，“这血迹，是蝶衣的？还是……她挣扎时从对方身上扯下来的？”
就在这时，派去调查香料的暗卫也带回了消息。
那种黑色香烬，经一位多年隐居的老调香师辨认，并非中原常见香料，而是一种名为“魂梦香”的极为罕见的海外异香，传说此香有安神之效，但若与特定药物混合，也能致幻，甚至被一些邪术师用于所谓的“通灵”仪式。
更重要的是，这种“魂梦香”在前朝宫廷曾一