姜璃与裴淮宴带着那份誊写的密信副本，安全返回靖王府。
然而，手握初步铁证的他们，并未感到丝毫轻松，反而更加深刻地意识到局势的复杂与凶险。
书房内，烛火通明。
裴淮宴将那块绢布铺在案上，面色沉郁如铁。
“证据确凿，却动她不得。”他声音低沉，带着一丝罕见的无力感，“皇兄并非太后所出，当年先帝骤崩，太子暴毙，诸王争位，是太后凭借其庞大家族势力与朝中经营多年的党羽，力排众议，扶持了当时势单力薄的皇兄登基。表面看，皇兄是君，她是臣，但实际上，朝中过半大臣出自太后一党或与之关联密切的世家，军需粮饷亦多有倚仗。皇兄登基不过五载，根基未稳，若此时与太后彻底撕破脸，朝局必乱，外敌恐趁机而入。”
姜璃默然，她理解这政治的残酷。
皇帝是“不得人心”的幸运儿，他的权力建立在太后及其背后世家大族的默许之上。
铲除太后，等于自毁长城，甚至可能引发更大的动荡，这已非简单的善恶之争，而是关乎国本稳定的政治博弈。
“所以，我们现在的目标，不是扳倒太后，”姜璃理清思路，目光锐利，“而是……剪除其羽翼，削弱其势力，尤其是那个具体作恶的刘保，救出可能的受害者，并设法让陛下逐步掌握更多实权，积累力量。”
裴淮宴深深地看了她一眼：“太后动之不易。但刘保，不过一介阉奴，虽得太后信任，但终究是奴仆。”
首要目标，是找到刘保那个秘密地窖，拿到更直接的罪证，并解救被囚禁之人。
“刘保此人，心理变态，行事谨慎，地窖入口必然极其隐蔽，且可能有机关或守卫。”姜璃分析道，“硬闯慈宁宫风险太大。我们需智取。”
她回想起永王的供词，刘保有恋尸和异食癖，这需要特定的场所处理“物品”。“地窖需要通风，但又不能引人注目。慈宁宫范围虽大，但适合挖掘地窖且不易被察觉的地方不多。刘保作为掌事太监，住处应靠近太后主殿，但又需有独立空间……会不会有密道相连？”
裴淮宴眼中精光一闪：“慈宁宫下有前朝留下的废弃水道，或许被其利用。我这就派人暗中探查慈宁宫外围的排水口、通风口，看是否有异常。”
另一方面，姜璃提出一个更大胆的想法：“王爷，我们在明处吸引太后和刘保的注意力如何？比如，我以王妃的身份，高调开始在京中筹办善堂或女子书院，邀请宗室女眷、包括与太后关系微妙的世家夫人参与。太后必然疑心我的目的，会派人监视，甚至设法阻挠。这或许能为我们暗中的行动创造机会。”
调虎离山，明修栈道，暗度陈仓。裴淮宴深深看了姜璃一眼，“此计甚险，你会成为太后的眼中钉。”
“我早已是了。”姜璃淡然一笑，“从她第一次想给王爷塞妾室开始，与其被动防备，不如主动出击，与她周旋。”
只要她还在这个王妃的位子上一天，太后就容不下她。
计划迅速展开，裴淮宴动用了麾下最精锐的暗卫，开始秘密排查慈宁宫地下网络。
而姜璃则真的开始大张旗鼓地筹备“济慈堂”，以关爱孤寡、教化女子为名，广发帖子，甚至亲自拜访了几位与太后政见不合、家族清贵的诰命夫人。果然，慈宁宫很快有了反应，太后几次召见姜璃，言语间多有试探和警告，刘保也加派了人手监视靖王府和姜璃的动向。
就在太后一党的注意力被姜璃吸引过去时，裴淮宴的暗卫传来了关键消息——在慈宁宫后苑一处废弃的枯井深处，发现了疑似密道入口，井壁有近期频繁摩擦的痕迹，且夜间常有细微异响传出！
“就是那里！”裴淮宴断定。他决定亲自带队，于次日夜里，趁刘保被太后召去商议应对姜璃“善举”之策时，潜入查探。
行动前夜，姜璃替裴淮宴整理着夜行衣，心中充满担忧：“万事小心，若事不可为，立刻撤回，证据可以再找。”
裴淮宴握住她的手，掌心温暖而坚定：“放心。”
裴淮宴带着数名顶尖好手，如同鬼魅般潜入慈宁宫后苑，悄无声息地滑下那口枯井。
井底果然别有洞天，一条仅容一人通过的狭窄密道向前延伸，井底阴冷潮湿，空气中弥漫着一股难以名状的复合气味—浓重的霉味、若有若无的血腥气，还有一种令人作呕的、类似廉价脂粉与腐败物质混合的甜腻香气，这香气试图掩盖什么，却反而让底层的恶臭更加突出。
密道狭窄而压抑，石壁上布满粘滑的苔藓。
暗卫手持特制的、光线微弱却足以照明的夜明珠灯，谨慎前行。
密道的尽头，是一扇厚重的铁门。
门内，隐约传来锁链拖曳的声音，还有极其微弱的、如同幼兽哀鸣般的哭泣。
裴淮宴眼神一寒，打了个手势。