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离开月牙湖区域，队伍在李慕白的指引下，转向西北方向。
或许是归墟戒得到部分修复、气息内敛的缘故，也或许是那些暗蓝鳞片的掠食者在月牙湖吃了亏，后续的路程虽然依旧艰险，但再未受到那种有组织的、充满恶意的跟踪与袭击。
途中，秦霄仔细感受着归墟戒的变化。裂纹缩小后，不仅稳定性大增，他对那种阴冷堕落能量的感知也变得更加敏锐。
他尝试着主动引导一丝戒内新生的、融合了纯净之力的能量，发现它对于驱散丛林中的湿腐瘴气、甚至安抚一些躁动的毒虫都有奇效。
这让他对应对李慕白所说的水源污染，多了几分把握。
经过三天的跋涉，脚下的地势明显升高，植被逐渐被裸露的、富含金属矿物的灰黑色岩石所取代。
空气中开始弥漫着淡淡的硫磺味和隐约的、有节奏的金属敲击声。
“前面就是‘铁岩山脉’，我们快到了。”李慕白指着前方连绵的、如同巨兽脊背般的山峦，语气中带着一丝回到熟悉环境的放松，但眼底深处仍有一丝化不开的忧虑。
翻过一道山脊，眼前的景象让来自“新京”的众人微微动容。
只见在两座陡峭山峰形成的天然隘口处，一道高约十米、由粗大原木和灰黑色岩石混合砌成的坚固城墙巍然耸立！城墙上方，建有瞭望塔和垛口，可以看到手持金属长矛、身披简易金属片甲胄的守卫在巡逻。城墙下方，是依山开凿出的层层梯田，种植着一些耐旱的块茎作物。更远处，山体上可见多个黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽的鼻孔，不断有推着矿车、满脸煤灰的矿工进出。
与“新京”依山傍水、相对开放的格局不同，“铁岩营地”更像是一座易守难攻的军事堡垒，处处透露着严谨、坚硬与对资源的极致利用。
“戒备！是李队长！快开门！”城墙上的守卫认出了李慕白，立刻发出了信号。
沉重的、包裹着铁皮的木质大门在绞盘的嘎吱声中缓缓打开。门后的景象更加震撼——街道狭窄但异常整洁，两旁是依山壁开凿或由岩石垒成的房屋，坚固而实用。随处可见忙碌的工匠，铁匠铺里炉火熊熊，叮叮当当的敲打声不绝于耳，空气中弥漫着煤烟、金属和汗水混合的味道。这里的人们大多面色严肃，行色匆匆，但眼神锐利，体格健壮，显然过着一种高度组织化、充满劳役的生活。
看到李慕白重伤归来，还带着一群装备风格迥异、气质彪悍的陌生人，营地里的居民纷纷投来好奇、警惕的目光。
“李队长！你还活着！太好了！”一名穿着皮质围裙、身材壮硕如铁塔般的中年汉子闻讯赶来，看到李慕白，脸上露出惊喜，但目光扫过秦霄等人时，立刻充满了审视与戒备。“这几位是？”
“王铁锤副首领，”李慕白连忙介绍，“这位是秦霄首领，来自东方的‘新京’联盟。多亏他们出手相救，我才能活着回来，也是他们帮我找到了月牙湖。”他隐去了遗迹和纯净之源的具体细节。
“新京联盟？”王铁锤浓眉一挑，显然从未听闻，他抱了抱拳，语气不算热情但也保持着礼节，“多谢几位援手。不过，如今营地事务繁忙，恐怕不便久留诸位。”言语间的逐客之意颇为明显。
秦霄并不意外对方的警惕，乱世之中，陌生的力量往往意味着麻烦。他平静地回礼：“王副首领，我们并无恶意。救下李队长是顺手为之，此次前来，一是护送李队长安全返回，二是想与贵营地交流信息。我们来自东方，对这片大陆的了解或许能与贵方互补。而且，”他话锋一转，目光扫过街道旁一条流淌着、但水质明显有些浑浊发暗的溪流，“我们或许对贵营地面临的水源问题，能提供一些帮助。”
“水源问题？”王铁锤脸色微变，眼神更加锐利地看向李慕白。李慕白无奈地点点头，示意自己已经告知。
王铁锤沉吟片刻，又仔细打量了秦霄一番，似乎被他沉稳的气度和话语中透露的自信所动。“此事关系重大，需禀报首领定夺。诸位远来是客，请先随我到议事厅休息。”他的态度稍微缓和了一些，但戒备并未解除。
在前往位于营地最高处、也是最为坚固的一座石堡议事厅的路上，秦霄暗中催动归墟戒，仔细感知着周围。果然，在那些浑浊的水源附近，他清晰地捕捉到了一丝极其微弱、但与腐沼同源的阴冷堕落气息！虽然很淡，远不如沼泽深处那般浓郁，但其性质一模一样！
这证实了他的猜测——腐沼的影响，确实在通过某种途径，悄然扩散！
议事厅内，一位头发花白、面容矍铄、眼神如同鹰隼般锐利的老者接见了他们。他便是“铁岩营地”的首领，铁山。
听完了李慕白的汇报和王铁锤的补充，铁山首领的目光如同实质般落在秦霄身上，带着久居上位的威压。
“秦霄首领，感谢你救回我的人。”铁山的声音低沉而有力，“你说，你们能解决