——
鳞爪部落大规模迁徙的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在“新京”联盟高层中激起了远比南方威胁更复杂的涟漪。
恐惧暂时被一种难以言喻的困惑和更深层次的不安所取代。
议事厅内，气氛比讨论南方威胁时更加凝重。
“放弃了经营多年的领地，举族迁徙？”老陈第一个表示难以置信，他指着北部区域的地图，“那片区域有山洞，有水源，还有他们不知道用什么方法培育的怪异苔藓作为食物来源……说放弃就放弃？这不符合那些鳞片畜生的作风！它们对领地的执着，可是刻在骨头里的！”
石锤抱着胳膊，粗声粗气地道：“管它们为什么跑！走了正好！北边的压力没了，我们就能集中所有力量对付南边的烂泥潭！”在他看来，这简直是天大的好消息。
水芸首领却缓缓摇头，神色忧虑：“事情恐怕没这么简单。鳞爪部落凶悍好战，若非遇到无法抗衡的存在或者有更大的利益驱使，绝不会轻易放弃根基。它们的迁徙方向是西北……大陆深处，那片连绵的群山，我们几乎一无所知。”
柳青城轻声道：“我担心的是……它们是否也感知到了南方‘腐沼之主’的威胁，认为那里不可抗衡，才被迫迁徙？如果连鳞爪部落都选择避其锋芒……”她的话没有说完，但意思不言而喻——南方的威胁，可能比他们目前评估的还要可怕。
秦霄沉默地听着众人的议论，手指无意识地摩挲着归墟戒。戒面冰凉，那丝脆弱的感应依旧存在，但在听到鳞爪部落迁徙的消息时，戒指似乎……极其轻微地悸动了一下，仿佛被某种遥远的气息所引动。
这微不可察的变化，让他心中一动。
“原因可以推测，但无法确定。”秦霄终于开口，声音沉稳，将众人的注意力吸引过来，“但有一点可以肯定，大陆的局势正在发生变化。鳞爪部落的迁徙，无论原因为何，都意味着我们北方的威胁暂时解除，这给了我们宝贵的时间和战略空间。”
他站起身，走到地图前，目光锐利：“我们不能因为北方的压力消失就放松警惕，相反，更要利用这个机会，加快整合内部，强化自身。石锤，北部壁垒的常规巡逻不能松懈，防止有小股鳞爪部落流窜回来，或者……其他什么东西趁虚而入。”
“明白！”石锤点头。
“猎，南部巡逻队的训练和哨塔建设，必须再加快进度。”秦霄看向猎，“鳞爪部落的动向，从侧面印证了南方威胁的紧迫性。我们要抢在‘腐沼之主’可能有更大动作之前，建立起有效的预警和防御体系。”
“是，首领！巡逻队已经可以执行短程巡逻任务，哨塔的初步框架也在搭建中。”猎简洁地汇报。
秦霄点了点头，最后看向水芸和柳青城：“水芸首领，青城，联盟内部的稳定和物资保障，就拜托你们了。尤其是吸纳原‘山魈’部众融入联盟的工作，不能因为黑牙事件而停滞，反而要加大力度，让他们真正感受到自己是‘新京’的一份子。”
“放心。”水芸和柳青城同时应道。
安排完这些，秦霄让众人散去，各自忙碌，唯独自己留在了议事厅。他需要独自思考鳞爪部落迁徙背后更深层次的含义，以及……归墟戒那微妙的悸动。
他闭上双眼，精神力缓缓沉入体内，尝试着更清晰地沟通归墟戒。这一次，他不再试图引导那股力量，而是像倾听一个古老的低语般，去感受它的状态和变化。
冰凉的触感从指尖传来，意识仿佛沉入一片幽深的寒潭。戒面上的裂痕，在精神感知中如同干涸河床上的沟壑，清晰可见。而在这些“沟壑”的深处，他隐约捕捉到一丝极其微弱的、与北方某种气息隐隐共鸣的波动。
那气息……带着鳞爪部落特有的混沌与灼热，却又似乎混杂了一些别的、更加古老和深沉的东西。
“西北方向……群山……”秦霄喃喃自语。
鳞爪部落的迁徙，绝非简单的躲避南方威胁。那片未知的崇山峻岭中，或许存在着某种吸引它们的东西，或者……某种迫使它们必须前往的“召唤”？而归墟戒的感应，是否意味着那片群山之中，存在着与它，或者说与它所代表的力量体系相关的事物？
这个猜测让秦霄的心跳微微加速。归墟戒是他最大的依仗，也是最大的谜团。任何与之相关的线索，都至关重要。
但同时，他也感到一阵无力。南方腐沼之主的威胁近在眼前，如同悬顶之剑，联盟的力量勉强支撑防御已属不易，根本无力分心去探索遥远的、充满未知的西北群山。
“力量……还是太弱了啊。”秦霄睁开眼，轻轻叹了口气。无论是个人实力，还是联盟的整体力量，在面对这片荒岛上真正隐秘和危险的存在时，都显得如此单薄。
他走到窗边，看着远处忙碌的工地和袅袅升起的炊烟。这里的人们，在他的带领下，刚刚看到一丝安稳的希望，却又被接踵