而至的变故推向更大的漩涡。

    “必须尽快找到提升力量的方法，无论是为了应对南方的腐沼，还是为了探寻北方的秘密……”秦霄握紧了拳头，归墟戒的冰凉透过皮肤传来，仿佛在回应他的决心。

    接下来的几天，“新京”联盟在一种外松内紧的氛围中高速运转。北部壁垒的守军并未减少，但防御重心明显南移。猎的巡逻队开始深入沼泽边缘执行任务，带回了更多关于“水沼潜伏者”活动规律的信息，也遭遇了几次小规模战斗，依靠火油和精良的配合，均有惊无险。石锤督建的哨塔也初具雏形，虽然简陋，但总算在危险的沼泽边缘扎下了几颗钉子。

    秦霄则一边处理联盟事务，一边更加专注地研究归墟戒。他尝试着用精神力温养那丝裂痕，效果微乎其微，但却让他对戒指内部那股“秩序”与“归寂”的力量有了更细腻的掌控。他甚至能隐约感觉到，在“新京”范围内，随着联盟秩序的建立和人们信念的凝聚，似乎有某种极其稀薄的、正向的能量，正在缓慢地被归墟戒吸纳，虽然不足以修复裂痕，却让它显得不那么“脆弱”了。

    “文明……信念……难道这也是归墟戒力量的来源之一？”秦霄若有所悟。

    然而，就在他沉浸于对力量本质的探索时，一个从南部哨塔通过旗语接力传回的紧急消息，再次打破了短暂的平静：

    “三号哨塔东南方向，约五里外，发现大规模迷雾异常扩散！观测到复数‘水沼潜伏者’活动，其中……混杂有体型更大的未知个体！它们的前进方向，疑似……指向白河部落旧地！”

    消息传来，议事厅内刚刚有所缓和的气氛瞬间冻结。

    腐沼之主，终于不再满足于盘踞在沼泽深处，开始向外伸出它的触须了。而它的第一个目标，竟然是那个已经与“新京”建立起紧密联系、提供了宝贵情报的白河部落旧地！

    秦霄猛地站起身，眼中寒光闪烁。

    “传令！猎的巡逻队立刻向白河旧地方向靠拢，监视敌情，不得贸然接战！石锤，集结第一、第二战斗中队，随我出发！”

    这一次，他不能再等待。白河部落旧地不仅是联盟的情报来源，更是一个象征。若被腐沼吞噬，对联盟的士气将是沉重打击，而且谁也不知道，占据了那里的腐沼力量，下一步会指向哪里。

    战争的阴云，从未真正散去，此刻更是浓重得令人窒息。

    ——