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岩传来的紧急信号，是通过设置在南部丛林高点的、利用磨光金属片反射阳光的简易装置发送的。
信号断断续续，内容简洁却足以让人心惊：“遇袭，非鳞爪，伤亡三，怪物体型巨大，潜行沼泽，速援，坐标……”
最后的坐标有些模糊，显然发送时情况已极为紧急。
“新京”联盟的核心层瞬间被点燃。
北部壁垒的血战记忆犹新，南方的威胁却以一种更诡异、更未知的方式骤然降临。
议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
“必须立刻派出援军！”老陈一拳砸在桌面上，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神依旧锐利，“岩的小队是我们最好的眼睛，不能折在那里！而且，必须弄清楚那到底是什么鬼东西！”
石锤瓮声瓮气地附和：“对！管它是什么，敲碎了再说！我亲自带一队重甲兵去！”
水芸首领却相对冷静：“救援势在必行。但南部沼泽环境复杂，我们知之甚少。重甲兵在泥泞和水域中行动不便，恐怕并非最佳选择。需要一支精干、机动，且能应对水陆两种环境的队伍。”
所有人的目光都投向秦霄。
秦霄盯着那张简陋的、标注了信号坐标的地图，手指在粗糙的纸面上划过。
坐标点位于已知沼泽区域的边缘再向内深入约一天路程的地方，那里已经超出了白河部落传统活动的范围，是完全的未知之地。
“救援队要派，但不能盲目。”秦霄终于开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“石锤，你的重甲兵留守‘新京’和北壁，防备鳞爪部落可能的反复。老陈，你伤未愈，坐镇中枢，协调物资和情报。”
他目光转向水芸和柳青城：“水芸首领，请你立刻调配最好的伤药、解毒剂、驱虫粉，以及足够轻便高能量的食物。柳青城，你的医疗队抽调两名最好的野外救治好手，随队出发。”
最后，他的视线落在一直沉默站立、如同岩石般的猎队长身上。猎是原“新京”部落最出色的猎人之一，追踪、潜伏、丛林生存能力极强，在北部壁垒的战斗中也证明了他的勇猛和冷静。
“猎，”秦霄沉声道，“由你担任救援队长。我给你五十人，全部挑选擅长丛林作战、水性好的精锐。装备轻便皮甲、长矛、弓箭、绳钩，多带火油和信号箭。你们的任务是接应岩的小队，查明袭击者情况，如非必要，避免正面交战，以侦察和撤退为主。”
“是！首领！”猎干脆利落地领命，眼中闪烁着猎手特有的专注光芒。
“我会和你们一起去。”秦霄下一句话，让所有人都是一惊。
“首领！不可！”老陈第一个反对，“你是联盟的主心骨，南方情况不明，太危险了！”
“是啊，秦霄，”柳青城也担忧地拉住他的手臂，“那里情况未卜，你亲自前往，若有闪失……”
秦霄轻轻拍了拍柳青城的手背，目光扫过众人：“正因为我是首领，才必须亲自去。南方的威胁可能与鳞爪部落完全不同，不了解它，我们就无法制定有效的对策。仅仅依靠侦察报告，远不如亲身感受来得准确。而且，”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝冷冽，“联盟内部，也需要一些‘动静’来震慑宵小。我离开期间，老陈、水芸、柳青城，你们三人共同主持大局。石锤，你负责军事警戒，尤其注意西面丛林的动向。”
他最后一句意有所指，石锤愣了一下，随即重重点头，表示明白。老陈和水芸也瞬间领会了秦霄的深层意图——他不仅要应对南方威胁，还要借这次行动，看看内部哪些人会按捺不住。
这是阳谋，也是险棋。
决议已下，整个“新京”如同精密的机器般高速运转起来。猎迅速点齐了五十名好手，其中不乏原“山魈”部落中表现优异、对联盟归属感较强的战士，秦霄特意指示猎挑选了几人，这既是一种考验，也是一种信任的表示。
柳青城和水芸亲自监督着物资的准备，各种药剂、绷带、特制的防泥沼绑腿、甚至还有一些根据白河部落传说准备的、气味刺鼻的驱雾草药包。
而秦霄，则在出发前，做了一件看似微不足道，却在知情者心中掀起波澜的事情。
他带着两名亲卫，径直来到了原“山魈”部众聚居的西区营地。他没有通知任何头领，直接走到了营地中央的空地上。此时正是劳作间隙，许多战士和妇孺都在休息，看到秦霄突然出现，顿时一阵骚动，尤其是那几个被柳青城列为“重点怀疑对象”的年轻头目，脸色瞬间变得有些不自然。
秦霄目光平静地扫过众人，看到了好奇，看到了敬畏，也看到了一些隐藏得很好的疏离和戒备。
他没有长篇大论，只是提高了声音，清晰地说道：“南方的兄弟遇到了麻烦，我必须亲自去把他们带回来。联盟的每一个人，都是‘新京’不可