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鳞爪部落潜在的侵蚀性，如同无形的瘟疫，让秦霄无法安心等待。
被动防御绝非良策，他必须主动出击，深入西北群山，摸清那条混沌地脉的虚实，最好能找到其关键节点或弱点。
这无疑是一次九死一生的冒险，但他别无选择。
这一次，他没有带领大队人马，只挑选了最精锐的七人小队。除了老陈和岩这两位绝对可靠的核心，他还带上了两名对能量感知最为敏锐的原“山魈”向导（经过严格审查和精神测试），以及两名擅长隐匿和设置陷阱的猎手。所有人都换上了用“水藤”纤维和地蜥鳞片混合编织的轻型护甲，武器也全部换装了最新批次的“青鳞金”附魔武器。
临行前，秦霄将“新京”的临时管理权交给了柳青城和石锤共同负责，并启动了能量护盾阵列的最高警戒模式。他深深看了一眼这座初具规模的城市，然后毅然转身，带着小队悄无声息地没入了西北方向的崇山峻岭。
根据【地脉能量感知术】的指引和俘虏记忆中破碎的信息，他们跋涉了数日，逐渐深入一片植被稀疏、岩石呈现不祥暗红色的荒芜山区。空气中开始弥漫着淡淡的硫磺味，连野兽的踪迹都几乎绝迹。秦霄能清晰地感觉到，脚下那条混乱主脉的能量波动越来越强烈，如同一个巨大而病态的心脏在缓慢搏动，散发出令人窒息的压迫感。
“就是这附近了，”秦霄在一处隐蔽的岩缝前停下，眉头紧锁，“地脉的能量在这里有一个明显的‘溢出口’，也是混沌气息最浓的地方。”
岩缝深处漆黑一片，散发出阴冷与灼热交织的诡异气息。小队成员们面色凝重，都能感受到那洞穴深处传来的、源自生命本能的警告。
“我打头阵。”老陈紧了紧手中的青鳞金战斧，沉声道。
“小心，里面可能不止有鳞爪怪物。”秦霄提醒道，他隐隐感觉到，除了混沌能量，洞穴深处似乎还萦绕着某种……更加古老而扭曲的精神残留。
他们点燃了用能量回路稳定过的“长明灯”（光线更稳定，不易被混沌能量干扰），小心翼翼地进入了岩缝。通道起初狭窄逼仄，仅容一人通过，但越往里走，空间越是开阔。洞壁上开始出现一些非自然形成的、仿佛被某种强酸腐蚀过的坑洼痕迹，以及零星散落的、与俘虏身上同源的黑色碎鳞。
空气中那股硫磺味混合着某种腐臭的气息愈发浓烈，令人作呕。更让人不安的是，一种低沉的、仿佛无数细碎声音混杂在一起的“低语”开始隐约在脑海中响起，试图挑动内心深处的恐惧、愤怒和欲望。
“稳住心神！”秦霄低喝一声，同时运转契约能量，一股温和而坚定的秩序波动以他为中心扩散开来，勉强驱散了部分精神干扰。小队成员们纷纷效仿，或依靠自身意志力抵抗，才没有被这无形的“混沌低语”所影响。
前行了约莫半个时辰，他们来到了一个巨大的地下空腔边缘。眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
空腔下方，是一条宽阔的、缓缓流淌的暗红色“河流”！但那并非真正的岩浆，而是由高度凝聚的混沌能量形成的液态洪流，散发出恐怖的高温和混乱的意志。河流两岸，依稀可以看到一些粗糙开凿的平台，以及……数十个如同蚕蛹般、被暗红色能量晶石半包裹着的鳞爪战士！它们似乎在沉睡，身体随着能量河的波动微微起伏，不断汲取着混沌能量。
而在能量河的中心，矗立着几根巨大的、扭曲的暗红色石柱，石柱表面布满了天然形成的、复杂而混乱的能量纹路，正不断抽取着河中的能量，向着空腔顶部不知名的方向输送。
这里，就是鳞爪部落的力量源泉，一个混沌能量的汇聚与转化之地！
“看那里！”岩突然指着能量河对岸一处较高的平台。
平台上，一个体型格外庞大、胸口鳞甲闪烁着如同心脏般搏动的刺目红光的鳞爪巨影，正背对着他们，俯视着下方的能量河。它身上散发出的能量威压，远超之前遭遇的任何鳞爪战士，甚至让秦霄都感到一阵心悸。
这很可能就是俘虏记忆中的那个“发号施令者”，鳞爪部落的真正首领，或者至少是高层之一！
就在秦霄思考如何进一步侦察或是否要冒险发动突袭时，异变陡生！
那名鳞爪巨影似乎察觉到了什么，猛地转过身，暗红色的目光如同实质般扫过秦霄等人藏身的空腔边缘！
“被发现了！准备战斗！”秦霄心头一紧，立刻下令。
“吼——！”
鳞爪巨影发出一声震耳欲聋的咆哮，整个地下空腔都为之震颤！那些在能量河中“沉睡”的鳞爪战士，如同被按下了开关，瞬间睁开暗红色的眼睛，挣脱能量晶石的包裹，发出疯狂的嘶吼，如同潮水般从两岸平台跃下，向着秦霄小队的方向冲来！
与此同时，空腔顶部的岩壁上，亮起了更多暗红色的眼睛——那里竟然还潜伏着更多的鳞爪战士！