——
那砾石野人并未靠近，也未发出任何威胁性的咆哮。
它就那样静静地伫立在暮色笼罩的河滩上，像一尊饱经风霜的古老石像。
它巨大的胸腔缓慢起伏，浑浊的目光穿透逐渐暗淡的光线，牢牢锁定在墙头的秦霄身上。
这种沉默的注视，比之前的疯狂冲击更让人感到一种无形的压力。
墙头上的守卫紧张地握紧了武器，弩炮的弓弦也被悄然拉开。
老陈不在，负责值守的队长将询问的目光投向秦霄。
“没有我的命令，不准攻击。”秦霄沉声下令。他同样在观察，心中飞速思考着这野人去而复返的意图。复仇？不像，它身上没有新的伤痕，眼神中也缺乏那种不死不休的戾气。那它想要什么？
他想起了老陈的直觉，想起了这野人对金属碎片的异常反应。
难道……它是为了碎片而来？或者，是想通过碎片，传达什么信息？
秦霄心中一动，他缓缓抬起手，将戴着归墟戒和那块皮质护腕（上面固定着金属碎片）的手臂，清晰地展示在野人的视线中。
就在他抬起手的瞬间，那砾石野人的身躯明显震动了一下！
它那粗糙的手指微微蜷缩，喉咙里发出一阵低沉而模糊的“咕噜”声，不再是愤怒，更像是一种……激动？或者说，是确认？
它向前迈出了一小步。
墙头的守卫瞬间紧张起来，武器齐刷刷地对准了它。
但那野人立刻停了下来，它看了看那些闪着寒光的武器，又看了看秦霄，然后……它做了一个让所有人都意想不到的动作。
它缓缓地、极其笨拙地，将自己那只堪比石锤的巨大右手，按在了自己宽阔的、布满褶皱的胸膛上，然后，朝着秦霄的方向，微微低下了那颗硕大的头颅。
这个动作……像是在表达……敬意？或者说，是一种古老的、表示无害或沟通意愿的礼节？
秦霄瞳孔微缩。
这绝非野兽所能做出的行为！
这砾石部落，其智慧和社会性，可能远超他们之前的判断！
他尝试着，也抬起手，按在自己的胸口，然后对着野人，同样微微颔首。
看到秦霄的回应，那野人浑浊的眼睛里似乎亮起了一丝极其微弱的、难以察觉的光芒。
它再次低吼了一声，声音短促而平和，然后，它深深地看了秦霄一眼，特别是他手腕上的碎片一眼，便缓缓转过身，迈着沉重的步伐，再次消失在了河滩尽头的丛林阴影之中。
来也突然，去也匆匆。只留下营地众人面面相觑，以及满腹的惊疑与思索。
“它……它刚才是在向我们行礼吗？”一个年轻的队员难以置信地喃喃道。
秦霄放下手臂，眉头紧锁。
刚才那一刻，当野人低头行礼，他与它目光对视的瞬间，他分明感觉到，归墟戒传来了一阵极其短暂却清晰的波动，那并非威慑或解析，更像是一种……微弱的“共鸣”？
仿佛两个拥有不同频率，却源自同一种“力量”体系的造物，在那一瞬间产生了极其细微的交集。
“它认识这碎片，或者说，认识这碎片所代表的东西。”秦霄笃定地说道，“它不是来寻仇的，它可能是来……确认，或者寻求某种……联系。”
这个推断让所有人都感到震惊。如果这些看似原始野蛮的类人生物，实际上拥有着与他们（或者说与星骸）相关的、某种形式的智慧传承或集体记忆，那么西北山脉的秘密，就更加深不可测了。
“我们需要尽快搞清楚老陈他们的情况！”秦霄感到一种前所未有的紧迫感。与砾石部落的接触，必须建立在足够的信息和理解之上，否则任何误判都可能带来灾难性的后果。
接下来的几天，营地在一片更加复杂难言的气氛中度过。下游势力似乎因为上次的惨败和砾石野人的异常举动而暂时蛰伏，侦察活动明显减少。山岩部那边也传来消息，确认下游的人收缩回了那个山谷据点，暂时没有大规模行动的迹象。
秦霄将更多精力投入到了金属冶炼的攻关和自身力量的提升上。他反复练习“引导愈合法”和“意念烙印”，虽然消耗巨大，但能感觉到自身对精神力和归墟戒能量的掌控在逐步增强。那幅残缺的生命能量图谱，也在他与柳青城的共同研究下，被补充了少许新的细节。
与此同时，他几乎每天都会抽出时间，独自登上墙头，望向西北方向，同时也留意着河滩，期待（也带着一丝戒备）那个沉默访客的再次出现，或者，是老陈探索队的归来。
他有一种强烈的预感，与砾石部落的这次短暂、无声的接触，仿佛在他们与西北的未知之间，架起了一座极其脆弱、却真实存在的桥梁。
而这座桥梁通往的，可能是理解，也可能是更深的漩涡。