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秦霄的决定在核心团队中引发了短暂的沉默，但无人反对。
经历了与下游势力的生死之战，所有人都明白，被动等待只会让危机发酵。
掌握西北星骸的奥秘，或许是他们打破僵局、甚至实现技术飞跃的关键。
这一次的筹备工作更加细致和充分。
老陈的身体已基本恢复，他亲自从战斗队员中挑选了四名最顶尖的好手，要求不仅是勇武，更强调冷静、观察力以及对未知环境的适应能力。
队伍规模控制在五人，力求精干、隐蔽、高效。
装备方面，除了标配的强化武器、充足干粮、急救包（加入了柳青城针对可能的中毒、辐射等新型伤势调配的草药）和侦察工具外，秦霄将那块最大的金属碎片交给了老陈，并用黄金细丝将其编织固定在一副坚韧的皮护腕上，使其既能随时展示，又不影响行动。
“这块碎片是关键。”秦霄郑重叮嘱，“它似乎能威慑砾石部落，也可能与星骸内部的信标产生共鸣。
遇到无法理解的情况，尝试用它应对，但务必谨慎，不要过度依赖。”
同时，秦霄做了一件前所未有的事情。他让老陈和四名队员围坐一圈，自己则站在中央，将戴着归墟戒的手掌悬于众人头顶。
他闭上双眼，全力催动精神力与契约能量，这一次，并非为了治疗或创造，而是意图进行一种“群体性”的意念加持——将“隐蔽”、“坚韧”、“洞察”以及最重要的，“对星骸能量的亲和与警惕”的意念，如同烙印般，暂时赋予探索小队。
这个过程比单独治疗更加耗费心力，秦霄的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，汗水瞬间湿透额发。归墟戒光芒流转，契约能量剧烈消耗。
【叮！检测到宿主尝试进行‘群体意念烙印（远征祝福）’，消耗大量契约能量。成功为指定目标附加临时状态：环境存在感降低、精神抗性微幅提升、对特定能量源（星骸）感知力增强。持续时间：约15个自然日。】
当秦霄放下手时，几乎虚脱，被柳青城及时扶住。而老陈五人，则感觉周身似乎笼罩了一层若有若无的薄纱，头脑更加清明，对周围环境的细微变化感知也敏锐了一丝，尤其是当他们将注意力投向西北方向时，似乎能隐约感受到一丝极其微弱的、来自远方的“牵引”。
“这种感觉……好奇妙。”一名队员惊讶地低语。
“记住这种感觉，它或许能在关键时刻救你们的命。”秦霄喘息着说道，“但也记住，这力量并非无穷无尽，最终依靠的还是你们自己。”
第二天黎明，在全体营地成员肃穆的注视下，第二支西北探索小队出发了。他们的身影比上一次更加坚定，装备更加精良，身上还承载着来自归墟戒的神秘祝福。
送走探索队，秦霄陷入了短暂的虚弱期，不得不休息了两天。柳青城一边照料他，一边主持着营地的日常运转。她将“生命能量灌溉法”的应用范围进一步扩大，虽然无法覆盖所有农田，但首批试验田那惊人的产量已经证明了其价值，营地的粮食储备变得更加充裕。她还组织人手，尝试用不同的矿物和植物汁液调配更耐久、色彩更丰富的颜料，用于完善石屋内的壁画记录。
秦霄恢复后，并没有闲着。下游势力的威胁依然存在，他们搜寻碎片的行动提醒着秦霄，必须加快自身的发展速度。他将目光投向了那几把缴获的粗糙金属短刀和那些黑石头。
他召集了营地中对锻造最有兴趣和天赋的几个人，在石屋旁专门清理出一块区域，搭建了一个简易的锻炉。
“我们不能只依靠缴获和归墟戒的返还。”秦霄对负责此事的工匠说道，“我们必须掌握属于自己的金属冶炼技术。这些黑石头是燃料，这些短刀是样品。我们要试着理解它们，复制它们，然后……超越它们。”
他并没有直接动用归墟戒去强化这个过程，而是引导工匠们进行最基础的实践——如何砌筑更能集中热量的炉膛？如何控制风箱的节奏？如何识别矿石（他们之前在河边也发现了一些零星的铜矿石）？如何去除金属中的杂质？
这是一个漫长而充满失败的过程，最初几次尝试，得到的只是扭曲、布满气孔的废铁块，或者根本无法熔化矿石。但秦霄鼓励他们记录每一次失败，分析原因。归墟戒在这个过程中，以一种潜移默化的方式发挥着作用——它似乎提升了秦霄和这些工匠们在“实践-总结-再实践”过程中的“领悟效率”，让他们能更快地从失败中吸取教训。
【叮！检测到宿主及其族群系统性开展‘基础金属冶炼技术’研发实践，推动文明进入‘金石并用’时代关键节点。契约能量持续稳定增长，物质转化领域基础规则信息库微量解锁。】
戒指的提示让秦霄明白，推动整个族群的技术进步，同样是契约能量增长和文明记录的重要途径。
就在营地一边紧张地关注西北探