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下游势力狼狈退去，留下的只有墙下几具冰冷的尸体、散落的粗糙武器，以及空气中尚未散尽的血腥与硝烟味。
营地内爆发的欢呼声持续了许久，那是劫后余生的狂喜，也是对自己亲手捍卫家园的自豪。
但秦霄并没有被胜利冲昏头脑。
他立刻下令：严密监视下游方向，防止敌人去而复返；迅速清理战场，回收任何有价值的物品（尤其是敌人的金属短刀和那种黑石头）；加强巡逻，所有人不得放松警惕。
柳青城带着医疗队穿梭在墙头，救治在刚才战斗中受伤的队员。
幸运的是，得益于坚固的围墙和有效的战术，重伤者不多，大多是箭伤或擦伤。
她和秦霄配合使用“引导愈合法”，效果显著，伤员的情况很快稳定下来。
老陈则带着人清点战果和损失。己方无人阵亡，只有七人轻伤，这堪称一场辉煌的胜利。
而从敌人尸体上回收的那几把金属短刀，虽然锻造工艺粗糙，但证明了对方确实掌握了初步的金属冶炼技术，那黑石头（初步判断是煤或油页岩）也证实了其燃料来源。这些战利品被小心收藏，作为日后研究对手和技术发展的参考。
然而，喜悦之下，一丝隐忧也浮上水面。
“首领，”老陈找到秦霄，神色凝重，“那个跑掉的砾石野人……它最后看你的眼神，还有看那碎片的眼神，我总觉得……不太对劲。不完全是害怕，好像还有点别的。”
秦霄点了点头，他也有同感。那野人的反应，不仅仅是恐惧，更像是一种……被触怒的、带着某种执念的识别？它似乎认出了碎片的“来源”，并且将持有碎片的秦霄视为了某种关联对象。
“而且，下游那些家伙这次吃了大亏，绝不会善罢甘休。”老陈继续分析，“他们见识了我们的围墙和弩炮，下次再来，肯定会有备而来。要么找到对付我们防御的办法，要么……可能会想别的阴招。”
秦霄沉默地走到那几块金属碎片前。碎片在油灯下泛着冷硬的光泽。经过刚才的“实战检验”，它们的重要性不言而喻。不仅能关联西北星骸，甚至能对那里的原生部落产生直接影响。
归墟戒传来平稳的波动，契约能量因这次成功的防御和危机化解而充盈了不少。他感觉到，自己与戒指的联系更加紧密，对那些碎片中残留信息的感知也似乎敏锐了一丝。
他再次尝试将精神力探入碎片，这一次，除了那“星骸坠落点”的坐标和微弱的信标信号外，他隐约捕捉到了一些更加破碎、更加古老的“记忆”片段——并非图像，而是一种“感觉”：无尽的冰冷、孤独的航行、以及……一种强烈的“未完成使命”的执念……
这星骸坠毁于此，似乎并非意外，而是带着某种目的？这个念头让秦霄心头一跳。
就在这时，负责与山岩部联络的队员带来了新的消息。山岩部首领“山”对秦霄营地能击退下游大军并震慑野人表示敬佩，同时他也传递了一个重要的情报：下游势力撤退后，并未完全远离，而是在一天路程外的一处山谷重新聚集，似乎在舔舐伤口，同时……他们派出了更多的小股队伍，沿着河流两岸，像是在疯狂地寻找着什么。
“他们在找什么？”秦霄皱眉。
“不清楚，但山说，看他们的样子，不像是找食物或者普通石头，反而……有点像在找和我们那种‘闪亮石头’（金属碎片）类似的东西。”队员回答道。
秦霄瞳孔微缩。下游势力也在寻找类似的碎片？他们是偶然发现，还是……知道些什么？难道这片地域，不止那一处星骸坠落点？或者，这些碎片本身，还蕴含着其他他们尚未知晓的秘密或价值？
局势变得更加扑朔迷离。外部威胁并未解除，反而可能因为碎片的存在而升级。西北的星骸与砾石部落是潜在的巨大风险与机遇，而下游势力对碎片的搜寻，则意味着竞争和冲突可能会在更广泛的范围内展开。
秦霄走到石屋门口，望着夜幕下西北方向那连绵的黑色山影。星骸的信标信号在他感知中微弱而持续地闪烁着，如同一声声来自远山的呼唤。
不能再等待了。
下游势力的行动表明，碎片的重要性远超预期。被动防守，只会让主动权落入他人之手。他们必须尽快搞清楚西北星骸的真相，掌握更多的信息和技术，才能在这场日益复杂的生存竞争中占据先机。
他转身，目光扫过刚刚经历战火洗礼、却更显坚韧的营地，看向老陈、柳青城，以及所有核心成员。
“我们需要再次派出队伍，前往西北山脉。”秦霄的声音在寂静的夜里格外清晰，“这一次，目标明确——找到星骸坠落点，尝试接触！”
老陈深吸一口气，眼中没有畏惧，只有跃跃欲试：“这次我带队！我一定把那里的情况摸清楚！”
柳青城眼中闪过一丝担忧，但更多