——
简易熔炉粗糙的土石身躯在庇护所旁的空地上沉默矗立，如同一个蹲伏的巨兽。
炉口黑洞洞的，残留着前几次失败的焦黑痕迹和呛人的烟火气。
旁边堆积着小山般的木柴和秦霄耗费整整两天时间闷烧出来的、尚带着余温的木炭。
空气里弥漫着焦糊、尘土和金属矿石特有的、若有若无的铁腥味。
秦霄赤裸着上身，汗水在结实的肌肉上蜿蜒流淌，混合着炉灰，勾勒出一道道深色的沟壑。
他眼神疲惫却异常专注，像一头锁定猎物的孤狼，死死盯着炉膛深处。
脚下，散落着六块形状各异、颜色暗沉、质地粗糙不堪的失败品——那是他前六次尝试熔炼的“成果”。
与其说是铁，不如说是矿渣和未燃尽焦炭的混合体，坚硬、多孔、脆弱，连最劣质的石斧都打造不了。
每一次失败，都像是在他心头狠狠剜了一刀。
那沉甸甸的、来之不易的富铁矿石，在炉火的炙烤下，竟如此顽固地拒绝蜕变！
每一次鼓风，每一次添炭，都伴随着巨大的体力消耗和木炭资源的飞速流逝。
看着矿石在高温下仅仅软化、烧结，却始终无法汇聚成那梦想中炽热流淌的铁水，挫败感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的意志。
“温度……还是不够！”
秦霄抹了一把脸上的汗水和灰烬，声音嘶哑。
他回忆着交易频道里零星得来的碎片信息——“要烧到白热”，“风要猛”，“炭要足”。他明明已经竭尽全力了！
他用坚韧的藤条和柔韧的兽皮，模仿着模糊记忆中风箱的样子，制作了一个简易的“皮囊鼓风机”。
每一次拉动，兽皮囊鼓起，将空气压入炉底的通风口，炉火便猛地一蹿，发出呼呼的咆哮。
但人力终究有限，他无法长时间维持那种狂风般的鼓动。
每当他的手臂酸痛难忍，鼓风的节奏稍缓，炉内那点可怜的白炽光便迅速黯淡下去，温度随之暴跌。
“第七次！”秦霄咬紧牙关，眼中血丝密布。
他小心翼翼地将几块大小均匀、色泽暗红的富铁矿块投入炉膛深处，又用一根前端烧焦的长木棍，仔细地将燃烧正旺的木炭覆盖上去，确保矿石被完全包裹在高温的核心区域。炽热的空气扭曲升腾，烤得他面皮生疼。
“呼——哧！呼——哧！”
他再次俯身，双手紧紧抓住皮囊鼓风机的两根握杆，如同拉动一张无形的巨弓，用尽全身力气开始鼓风！
兽皮囊在他狂暴的拉扯下剧烈地膨胀、收缩，发出不堪重负的呻吟。
每一次压缩，一股强劲的气流便呼啸着冲入炉底！
“轰！”
炉火瞬间被激怒，烈焰如同被囚禁的恶龙，猛地从炉口喷涌而出，火舌狂舞，颜色竟带上了一抹刺目的白亮！
炉膛内部被映照得一片通明，投入其中的矿石边缘开始泛起惊人的橘红色，甚至有细微的软化迹象！
“就是这样！坚持住！”
秦霄心中狂吼，手臂肌肉贲张如铁块，青筋根根暴起。
汗水如同小溪般从他额头、脊背滚落，滴在滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间化作白汽。
他强迫自己忘记酸痛，忘记灼热，忘记一切，所有的意志都灌注在双臂之上，维持着这狂暴的鼓风节奏！
时间在高温和剧痛中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。
秦霄的呼吸粗重如风箱，视野开始模糊，双臂的肌肉在疯狂地颤抖、抗议。炉火的白炽光芒似乎稳定了下来，那抹橘红在矿石表面蔓延得更广……
然而，就在秦霄感觉希望之火即将点燃的刹那——
“嗤啦——！”
一声刺耳的撕裂声骤然响起！
他手中紧握的兽皮鼓风囊，在长时间极限的膨胀和收缩下，终于承受不住压力，从侧面缝合处猛地撕裂开一道大口子！强劲的气流瞬间从破口处狂泻而出，发出尖锐的嘶鸣！
炉内那狂暴的烈焰，如同被抽走了脊梁，猛地一滞！
喷涌的白炽火舌瞬间萎靡、收缩，颜色以肉眼可见的速度从白亮褪回橘红，再迅速黯淡成暗红！
刚刚在矿石表面蔓延开的橘红色软化区域，如同被冻结般停止了扩散，甚至开始凝固、变暗！
“不——！” 秦霄发出一声绝望的嘶吼，眼睁睁看着炉膛内的光芒飞速黯淡，那象征着失败与绝望的暗红色泽再次占据主导！
功亏一篑！第七次！又是功亏一篑！
兽皮风箱的撕裂，彻底断绝了最后一丝希望！
巨大的疲惫、挫败和肉体的剧痛如同海啸般将他淹没，他双腿一软，几乎要跪倒在地，只能用手臂死死撑住