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毒气散尽的清晨，空气里还残留着令人作呕的甜腥，但秦霄的注意力已全然不在那上面。
他的目光，如同被磁石吸住，死死锁在手中这柄来之不易的“铁镐”上。
镐身黝黑，布满了深浅不一的划痕和锈迹，木柄更是磨损得厉害，握手处光滑得几乎包浆，末端甚至有几道不祥的细小裂纹。
它比沉重的石斧轻不了多少，却散发着一种石质工具永远无法比拟的冰冷与坚硬感，那是金属独有的气息。
为了它，秦霄几乎掏空了家底——那张精心鞣制、油光水滑、足以换取大量基础物资的完整豹皮，还有他辛辛苦苦积攒下来、作为重要食物储备和交易硬通货的大半熏肉。
交易时，对方那毫不掩饰的得意眼神，至今想起来都让秦霄心头像被剜了一刀。
代价巨大，沉重得让他每一次呼吸都带着金属的锈味。
但看着这柄破旧的铁镐，他眼中只有一种近乎偏执的灼热——这是通向铁器时代的钥匙，是他在这孤岛上真正立足、甚至超越他人的基石！
目标明确：庇护所东南方向，一处裸露的赭红色岩壁。
那里，零星的、黯淡的棕红色矿斑在阳光下若隐若现，是他之前探索时确认的露天铁矿点。
秦霄背着简陋的藤筐，腰挎石匕，手持铁镐，如同奔赴战场的士兵，步伐坚定却沉重。每一步，都像是在丈量付出的代价。
来到岩壁前，他深吸一口气，压抑住因巨大投入而产生的肉痛感，双手紧握铁镐粗糙的木柄，高高举起。
“铛——！”
第一镐狠狠砸在一块凸起的、带有明显红褐色斑纹的岩石上！刺耳的金石交击声在山壁间炸响，震得秦霄双臂发麻，虎口隐隐作痛。
镐尖与岩石接触的地方，迸射出几点微弱的火星，只在岩石表面留下一个浅白的凹痕和几片剥落的碎屑。那点可怜的棕红色矿渣，小得可怜。
效率！这就是金属工具的效率？
秦霄的心猛地一沉。他咬着牙，再次抡起铁镐。
一下，两下，三下……每一次沉重的撞击，都伴随着手臂肌肉的酸胀和虎口撕裂般的疼痛。汗水迅速从额头渗出，顺着紧绷的脸颊滑落，滴在干燥的碎石上，瞬间消失无踪。而那柄铁镐，每一次落下，都似乎在发出不堪重负的呻吟。镐尖的磨损清晰可见，木柄上的裂纹似乎也在每一次震动中悄然延伸。
“咔嚓！”
当他挥下第七次时，一声轻微的、却令人心惊的脆响传来。秦霄低头，只见木柄末端，一道原本细微的裂纹已经明显扩大，如同一条丑陋的蜈蚣盘踞其上。
他的动作瞬间僵住，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动。
这镐……随时可能报废！他付出了豹皮、熏肉，难道就换来这点微不足道的矿石，然后工具就彻底变成废铁？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。看着藤筐里那寥寥几块指甲盖大小的、夹杂着大量无用岩石的贫瘠矿渣，再看看手中这把随时可能彻底断裂的铁镐，一股巨大的无力感和愤怒几乎要将他吞噬。
他付出了所有，换来的可能是一场空！
“啊——！”秦霄发出一声压抑的低吼，双眼赤红，所有的憋屈、肉痛、对未来的焦虑，都化作一股狂暴的力量，灌注到双臂之中。
他不再小心翼翼地寻找矿脉纹理，不再顾忌镐身的呻吟，对准一块颜色最深、最有可能蕴含富矿的岩壁凸起，用尽全身力气，狠狠砸下！
“铛——！！！”
这一次的撞击声前所未有的沉闷和巨大，仿佛敲在了一面巨鼓上。
巨大的反震力顺着木柄狂涌而上，秦霄感觉自己的双臂骨头都在哀鸣，虎口瞬间崩裂，温热的鲜血染红了粗糙的木柄。
然而，预想中木柄彻底断裂的“咔嚓”声没有传来。
反而是那块被击中的、人头大小的岩石，在秦霄绝望而疯狂的一击下，发出令人牙酸的呻吟，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！
【叮！检测到宿主消耗巨量体力与耐久资源（铁镐）进行高强度矿物开采！‘十倍返还’系统触发！】
【本次触发效果：十倍矿物数量返还！目标矿石品质提升！】
冰冷的系统提示音，在秦霄脑海中如同惊雷般炸响！他几乎以为自己出现了幻听。
就在他愣神的瞬间，那块布满裂纹的岩石轰然爆碎！
不是普通的碎裂，而是如同被无形的巨力从内部狠狠撑开！
无数大小不一的石块四散飞溅，烟尘弥漫。一股浓郁得化不开的、近乎暗沉的赤红色泽，如同压抑许久的火山岩浆，骤然从破碎的岩层深处喷薄而出！
秦霄下意识地抬起手臂遮挡扑面而来的碎石和烟尘，透过指缝，他看到了毕生难忘的景象：在崩碎的