他的目光落在她左臂的太阳勋章上，“在这里毫无意义，只会是负担。”
昼的身体明显地震动了一下。她猛地抬眼看向夜将明，那双总是锐利的眸子里第一次清晰地浮现出剧烈的情绪波动——是震惊，是困惑，甚至…有一丝被背叛的痛楚。
“毫无意义？”她的声音压得很低却像绷紧的弓弦，“夜…将明大人，您认为，对您的忠诚…是毫无意义的负担？”
她的手下意识地按在了左胸心脏的位置。
夜将明知道，那里埋藏着由他声纹控制的足以让她瞬间粉身碎骨的微型炸弹。
那是她忠诚最极端的证明，也是将她与过去，与他死死捆绑在一起的锁链。
“不…我不是那个意思…”
夜将明感到一阵头疼，解释变得苍白无力。
他该如何向她解释，他厌恶的不是她的忠诚本身，而是那份忠诚所指向的那个“教主”身份。
那个被架空，被利用，被钉在神坛上作为傀儡的，名为“夜将明”的符号。
他渴望被当作一个活生生的人，一个会犯错，会懦弱，会疲惫的“夜将明”，而不是一个需要被供奉，被保护的“教主”。
“我只是…”
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“希望我们能像…像朋友一样相处。像脑叶公司里那些普通的同事一样。互相扶持，互相依靠，但…是平等的。”
他说出了那个在教团里绝不可能存在的词——平等。
昼沉默了很久，走廊里只剩下通风系统低沉的嗡鸣，以及不远处白夜收容室内门缝溢出的那让人令人心悸的救赎之光。
她按在胸口的手缓缓放下，挺直的背脊似乎也松懈了一丝微不可察的弧度。
她再次看向夜将明，眼神复杂难明。那里面依然有忠诚，有守护的决心，但似乎也掺杂了一些夜将明从未见过类似茫然的东西。
“朋友…平等的…同僚…” 她低声重复着这几个词，像是在咀嚼某种从未尝过味道奇特的食物。
最终，她没有再称呼他“教主”，也没有坚持递上那颗糖。
她只是微微侧开身体，让出了通往主休息室的路，用她一贯平稳但似乎少了些什么的语调说：
“我明白了。那么，夜将明…同僚。请允许我陪同您前往研发部主休息室进行再生反应堆的治疗。”
“研发部走廊能量场近期波动异常，独行…存在风险。” 她依然站在那个护卫的位置上，语气却不再带有那份不容置疑的“命令”感，更像是一个…固执的提议。
夜将明看着她的侧脸，看着她眼底深处那份无法抹去源自骨血里的守护烙印，最终只是疲惫地叹了口气，像卸下了千斤重担，又像是扛起了另一座无形的大山。
“走吧。” 他低声说着迈开脚步。昼立刻无声地跟上并落后他半步，目光警惕地扫视四周，如同最精密的雷达。
她的姿态依旧像一个护卫，但至少她尝试着用“同僚”的方式去执行它。
走廊幽深，两人一前一后而行，沉重的脚步声在金属通道里回荡。
夜将明能感觉到昼的目光如同实质般落在自己背上，那目光里有探究，有困惑，或许还有一丝受伤后的倔强。
呜呜呜呜——！！！
刺耳的能量过载警报毫无征兆地撕裂了空气。
走廊顶部的警示灯瞬间切换为令人心悸的猩红，疯狂旋转的红色光斑将整个通道映照得如同血狱。
一股浓烈的机油，电热和金属锈蚀的气味相互混杂扑面而来。
“警戒！”
昼的声音骤然拔高，尖锐到失真。护卫的本能超越了一切思考。
她甚至连武器都来不及拔出，身体如同绷紧的弓弦般瞬间前扑。
纤薄但贴身的魔弹护甲包裹的身躯如同一面坚固的小盾，强硬地试图用自己的后背，将夜将明撞向旁边的墙壁掩体之后。
她那白色的长发在动作中带出一道残影，眼神决绝——她必须在攻击到来前为教主争取哪怕零点一秒的缓冲时间。
然而，
就在警报尖啸响起的同一刹那，夜将明迅速抽出背后的那个背着的失乐园权杖，其上方骤然迸发出深沉如渊的暗金光华。
嗡——！
一声低沉，来自伪神白夜的共鸣声中。
那支紧握在夜将明右手中的失乐园权杖尖端猛地刺入金属地板，杖身瞬间暴射出无数道由古老符文构成的暗金色能量链。
这些能量链并非无序放射，它们在瞬间精准交织堆叠，如同活物般在夜将明和昼身前不到半米处凭空构建起一道完整且繁复无比的暗金符文盾。