脑叶公司，中央本部走廊：
冰冷的合金管道在应急灯下泛着幽光。
空气里残留着臭氧和一丝微不可查的铁锈腥气。
这里远离食堂的喧嚣，这里只有通风系统低沉的嗡鸣，以及远处冷凝水滴落的“嗒…嗒…”声，规律得有些催眠。
在管道交汇的三角区，曼诺琳和不周之间弥漫着一股大湖收尾人特有的，疲惫而沉默的默契。
曼诺琳心不在焉地用靴尖拨弄一颗松动的螺栓，脸上是习惯性的烦躁。
不周则安静地靠着冰冷的管道壁，紫发下的异色瞳低垂，左手无意识地摩挲着胸前那块散发微弱月光的月长石挂坠，像在确认某种熟悉的冰冷触感。
“……那破考试，简直比大湖的漩涡还让人晕头转向…”
曼诺琳嘟囔着，语气与其说愤怒，不如说是深深的厌倦。
“纯粹是坐在巢里的蠢货想出来的把戏！要不是被那两个八竿子打不着的亲戚烦得要死…”
她的话被一个充满活力，如同阳光突然穿透云层的声音陡然打断：
“哦——！何等熟悉又令人怀念的气息！是大湖风浪的回响吗？向坚韧的湖上旅人致敬！”
堂吉诃德像出现在通道口。他身上那件华丽的贵族大衣和EGO装甲即使在昏暗中也仿佛自带柔光滤镜，肩膀上那惩戒部队长徽章闪着微光。
他脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容，那双标志性的猩红眼眸此刻亮晶晶的，充满了纯粹的好奇和发现“宝藏”的兴奋，仿佛不是走进维修通道，而是踏入了故事书里的冒险岛。
曼诺琳闻声猛地抬头，看到是堂吉诃德，脸上的烦躁瞬间被一种“啊，是这位啊”的了然和无奈取代。
她紧绷的肩膀下意识放松下来，甚至微不可察地叹了口气——有种“又来了”的预感。
她瞥了一眼他胸前的徽章，想到昨天食堂里他那句响彻全场的“此即吾辈荣光”，还有他和员工们唤醒Geburah部长的壮举。
那份属于“最强员工”的光环在她这里转化成的不是敬畏，更像是对一个特别厉害但又特别孩子气，让人没法对他生气的家伙的……无奈接受。
她嘴角控制不住地向上扯了扯，露出一个介于“行吧”和“您开心就好”之间极其复杂的，又有点滑稽的弧度。
不周听到堂吉诃德那辨识度极高的洪亮嗓音时，身体只是微微顿了一下，像是从沉思中被轻轻唤醒。
他抬起头，紫发下的异色瞳看向堂吉诃德。那只怕光的左眼在堂吉诃德装甲柔和的光芒下不适地眯了眯，一种被打扰的茫然和一丝“哦，是他”的迟钝认命。
他攥着月长石的手只是下意识紧了紧，随即又放松下来，继续无意识地摩挲着，像是在安抚自己。
堂吉诃德完全没在意两人脸上那“又来了”的微妙表情，他两步并作一步跨到曼诺琳面前，目光炯炯地盯着她手里的鱼叉，语气激动得像发现了失落的圣物：
“精妙的战矛！看这饱经风霜的利刃！吾能想象它在怒涛中刺破巨鲸鳞甲时的英姿！这定是湖上骑士最忠诚的伙伴！”
他伸出手指，几乎想碰碰那锋利的尖端，但最终只是悬停在旁边，眼神热切。
曼诺琳嘴角的抽搐幅度更大，她看着自己这根朴实无华、主要用来叉鱼的工具。
再看看堂吉诃德那闪闪发光，仿佛自带史诗滤镜的眼神，那股强烈的违和感让她差点没忍住翻白眼。
但想到对方是那位“最强员工”，是昨天力挽狂澜的英雄，是大家眼中善良又有点脱线的“太阳”，她只能硬生生把吐槽咽回去，表情扭曲成一个极其古怪，想笑又不敢笑的表情。
她清了清嗓子，干巴巴地应道：“呃…谢谢…夸奖？它就是根…普通的叉子。”
“普通？！”
堂吉诃德难以置信地拔高了声调，仿佛听到了什么亵渎神明的话。
“能与湖中巨兽搏斗的武器，怎能用‘普通’二字亵渎！” 他猛地转向不周，目光精准地落在他胸前的月长石上，那热切的眼神简直能把石头点燃：
“啊！这瑰丽的星辰碎片！”
他声音因兴奋而微微发颤。
“这流转不息的神秘月华！定是您穿越致命脑风暴时，风暴女神垂怜赐予的护身符。是绝望黑暗中永不熄灭的引航灯塔。”
不周的身体微不可察地僵了一下。听到“脑风暴”这个词，他异色瞳的深处掠过一丝极淡的阴影，仿佛被勾起了某个极其不愉快的回忆。
但这份不适很快被一种更强烈的情绪覆盖——一种对堂吉诃德这完全脱离现实，夸张浪漫化解读的……深深的无力和荒谬感。
他握着月长石的手指微微蜷缩了一下，苍白的脸上没什么表情，但眼神里多了一分难