“看来，我回来得正是时候。”
随着艾话音落下，屋内的空气彻底凝固下来。
麻布衣跪在满地狼藉中，眼泪还挂在脸颊；由木人则背过身去，肩膀微微颤抖，手中攥着破碎的药包，指节因用力而发白。
艾迈步踏入屋内，厚重的忍靴碾碎了地板上的干草药，沙沙声在寂静中格外清晰。
他随手将七星剑抛向墙角，剑身与石壁碰撞，发出一声清越的鸣响，惊得两女皆是浑身一颤。
他双臂抱在胸前，目光如炬地扫视着屋内，晃金绳在他粗壮的手臂上闪闪发光。
“这是怎么回事？”艾的声音浑厚，震得墙角的陶罐嗡嗡作响。“平日里你们一个精明能干，一个果敢坚毅，怎么如今做这种别扭的小女儿姿态？”
麻布依张了张嘴，喉咙里像是堵着团浸透苦胆的棉花，酸涩得发不出声音，只是用衣袖胡乱擦了擦眼泪。
“雷影大人公务繁忙，何必管我们这些琐事。”由木人的声音像是从齿缝里挤出，尾音还带着不易察觉的颤意，几乎要落下泪来。
艾眉头一皱，大踏步走到由木人面前，木质地板在他脚下发出不堪重负的呻吟。
他伸手猛地扳过她的肩膀，力量大得让由木人踉跄了一下。
由木人猝不及防，被迫与艾对视，她倔强地仰起头，睫毛上还挂着未落下的泪珠，不愿在艾面前露出丝毫软弱，可眼眶里打转的泪水却出卖了她内心的波澜。
“由木人，你这脾气一点没变，还是这么倔。”艾的语气中带着几分无奈，伸手想要擦掉她脸上的泪痕，却被由木人偏头躲开。
他的手掌僵在半空，“我离开这段时间，你就天天和麻布依置气？”
“雷影大人应该去问您的心上人。”由木人别过脸，声音带着刺人的尖刻：“她如今风光无限，我不过是个被人嫌弃的人柱力，哪里配和她计较。”
这话出口，屋内温度骤降，麻布依心头猛地一颤，更是苦涩难言。
艾心中一沉，脑海里的记忆中浮现出第一次见面时，那个躲在训练场角落的女孩。
那时的由木人浑身是伤，却固执地重复着手里剑投掷动作，眼里燃烧着想要证明自己的火焰。
此刻她眼底的倔强，和当年如出一辙，却又多了几分明显的伤痕。
“由木人，你知道我最讨厌你什么吗？”艾沉声开口，面色严肃。“就是你这自暴自弃的样子。”
“当初那个发誓要证明自己的女孩去哪了？就因为一些莫须有的猜测，就放弃和麻布依的友情？”
由木人身体一震，咬着下唇不说话，往事如烟，记得有次任务失败，是麻布衣背着受伤的她走了三天三夜。
也曾在月圆之夜，两人躲在仓库里分食偷来的糯米团子，那些温暖的片段，被嫉妒和猜疑的藤蔓缠绕，渐渐模糊了原本的模样。
麻布依终于鼓起勇气站起身来，走到艾和由木人身边。“由木人，我知道你心里委屈，可我真的从没想过伤害你……”
她的声音带着一丝颤抖，伸手想要触碰由木人，却在半空停住。“在我心里，你一直都是我最好的朋友，一直都是。”
由木人的眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸在胸前的忍服上，这些年来，她习惯了伪装坚强，习惯了独自舔舐伤口，也就只有麻布依和艾对她比较好。
哦，还有奇拉比，但是他的处境貌似还不如自己。
说到底，还是因为心底的自卑和嫉妒，她才对麻布依如此冷眼相向——毕竟，艾是她的信仰，是她努力的支柱。
艾看着眼前这一幕，心中的大石头落了地。
他伸手轻轻拍了拍两人的肩膀，掌心的温度透过布料传来。“你们都是我云隐村最优秀的忍者，一个聪慧伶俐，一个勇猛无畏，我不在的时候，你们本该相互扶持，而不是针锋相对。”
“麻布衣，这些日子想必你又帮我处理了不少政务，辛苦了。”
“还有你，由木人，每次执行危险任务都冲在最前面，哪怕没有尾兽的力量，你也是最优秀的女忍者之一。”
由木人猛地抬头，眼里满是惊讶。她从未想过，自己那些偷偷努力的瞬间，都被艾看在眼里。
麻布衣也红了眼眶，想起那些在书房里等待艾归来的深夜，此刻都化作了心头的暖意。
“以前的事，就都翻篇了吧。”艾的声音带着不容拒绝的意味，他张开双臂，将两人笼罩在自己的阴影下。“你们本来就是朋友，别再让那些无聊的流言蜚语影响你们的感情。”
“云隐村需要你们，我也需要你们，明白吗？”
由木人擦了擦眼泪，深吸一口气，看着麻布依。“抱歉，是我太小心眼了。”
“这些日子，谢谢你……”话未说完，她的声音再次哽咽。
麻布依再也忍