向澄这才抬起头，自知失言，讪讪道：“我……我是说该恨的是匈奴细作！”
向沵一双眼直勾勾盯着她，像是能望到她心里去，半晌才道：“匈奴已向我国缴纳岁贡并俯首称臣，那日刺杀不过是前单于亲信个人所为，并无确凿证据表明匈奴异心，涉及邦交大事，阿狸你更需审慎。”
向澄泪盈于睫，强忍着不让落下：“好一句‘没有异心’……母妃和诸位宫女姐姐就这样白白送命了吗？阿兄，我恨。”
向沵侧过脸去，不敢看幼妹执拗的眸子，低声道：“阿狸，这件事已经过去了……”
“阿兄！”
向沵咬紧牙关，终还是泄出一丝痛楚：“不会白死的……”
向澄这才放声大哭。向沵不再做声，只是闭眼，听她撕心裂肺的哭喊声。
半晌，声音渐歇。向澄抽噎着打嗝，像是后知后觉地觉得丢脸，她自欺欺人地背过身，捂住脸，不让向沵看她。
向沵看向胞妹细弱的手腕，提点道：“你若真心怀念母妃，就该将赵家军百步穿杨的箭法捡起来，发扬光大，也不负母妃大桓女将军之名！”
多年逃避的心事被人摊开来在烈日暴晒炙烤，向澄有些难堪。
可腐肉不剜，新肌难生。心病不除，必殃及一生。
想起幼时赵夫人亲手给她削斫的桑木小弓，和昨日侥幸躲过的那锥心一箭，她眼眶微红，垂头不语。
向沵到底是心疼胞妹，见她如此，缓声道：“小阿狸过来，阿兄抱抱……”
向澄低垂着头，转身上前两步，直愣愣栽到他怀里，用满头珠翠扎了他一身。
“嘶——”
“不然我还是去绣衣卫处问问，有没有惯使暗器的江湖中人可收你为徒！”
向沵揉着胸膛怪叫：“你这绵里藏针、乖张桀骜的性子究竟是随了谁！”
向澄破涕为笑，叉腰自豪道：“自然是随了及笄就偷上战场、立下赫赫战功的天下第一女将军！”
向沵虚点她脑门：“母妃可不认你这色厉胆薄的小阿狸！”
向澄弄巧呈乖倒是信手拈来，睁着盈盈鹿眼，仰头柔柔问道：“阿兄也不认小阿狸吗？”
向沵把她脑袋推开，不理会她气急败坏地跳脚：“快些收拾，早日启程。我先寻殷三安排一二，我们兄弟也许久未见，正好叙叙旧，说些你们这些女娘不懂的话！”
这是在回应向澄说他不懂美和女娘的心呢！如此睚眦必报，真不愧是向澄亲兄。
他行走两步，又转身回头，劝道：“朴素些！朴素些就好！”
向澄磨牙气极，冲他背影大喊：“恭送皇兄，慢走不送！”
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“如此正好。”
向沵拦住上前给向澄更换韘形云纹花鸟佩的念桃，看着向澄腰间半新不旧的香囊：“既然是女祝相赠，这香囊还是不换了。”
“念桃，给三皇妹再换件桃粉色的外衣来……小孩子家，太素雅了不好。”
城外的设伏暗杀就像米粒投入海中，未曾在热闹繁华的安都城里泛起半点水花，正如向澄这位公主回宫也是一般。皇帝不喜她，自是没有什么出城迎接、奏乐行礼的仪式，不过是趁夜色开了宫门，让她进来罢了。
一路奔波，难得好眠。向澄困极，任侍奉的宫女在自己头上忙碌。
直到听见向沵的声音，她才费了好大的力气，勉强将眼睛睁开了一条缝，呆看着木制托盘中摆放的刺着喜上梅梢绣样的交领曲裾深衣，还不知道今夕何夕。
向沵见她还如幼时般娇憨可爱，不忍催她，直到她眼底露出几点清明之色来，才抓着她欲叮嘱几句。
不料，皇帝身边中常侍安福诣宫通禀：圣上召忘忧公主觐见。
见阿兄与常媪面带忡忡，向澄醒神，安抚一笑，先安常侍一步前去承明殿。
纵使是白日，殿内灯火通明。
向澄肃色踏入承明殿，屈膝跪地行稽首礼，口称：“父皇万安。”
皇帝未达知非之年，已鬓角微白，脊背微驼，显出老态来。
他直直盯着伏地叩拜的向澄半晌，才轻声道：“起。”
向澄跪得腰酸腿麻，早就支撑不住了。
又想起来前常媪的苦口婆心，心中叹气一声，咬牙不起，逼出哭腔道：“父皇……忘忧不孝，为人女者，未曾侍奉父皇左右承欢膝下，今父皇宽宥，而忘忧却不敢不愧！”
安常侍察言观色，小心睨着皇帝的神情，忙上前搀扶：“殿下至善至孝，快快请起！”
皇帝见这多年未见的小女儿面貌稚嫩，可穿着打扮无不上品，除此刻发红的眼眶外，也是处处得体。他不由得面色缓和三分——虽在山野长大，亦不算辱没了皇家尊荣。
皇帝想到昨日殷琅复