1944 年除夕的桂东蒙山根据地，山间的积雪还未完全消融，却被家家户户飘出的炊烟与欢笑声暖化了。清晨的阳光刚爬上山顶，村民们就挎着竹篮、扛着布包，朝着根据地的营地赶来 —— 竹篮里装着刚蒸好的腊肉、糯米糍粑、腌鱼，布包里裹着连夜缝制的棉衣，都是给队员们的新年礼物。
“陆司令，这是俺家杀的年猪，留了块最好的腊肉，给你们尝尝！” 张大爷扛着半块腊肉，脚步轻快地走进营地，身后跟着一群村民，有的提着陶罐装的米酒，有的抱着装满红薯的布袋。陆承锋赶紧迎上去，接过腊肉，眼眶微微发热：“张大爷，这太破费了，你们自己留着过年多好！”
“哎，陆司令说啥呢！” 张大爷摆摆手，笑着说，“要是没有你们打鬼子，俺们哪能安稳过年？这点东西不算啥，你们吃饱了，开春才能更有力气打鬼子！” 苏婉清也走上前，接过刘婶递来的棉衣，摸了摸里面厚实的棉絮：“刘婶，您这手艺真好，穿着肯定暖和！” 刘婶笑得合不拢嘴：“暖和就好，桂东冬天冷，你们守着俺们，可不能冻着！”
营地中央的空地上，队员们正忙着搭建戏台，用木板拼成简易的舞台，周围挂起村民们送来的红灯笼，红绸子在寒风中轻轻飘动，年味十足。下午时分，文艺演出正式开始 —— 小李带着几名队员，表演了快板《桂西到桂东》，竹板声清脆，唱着小队从衡阳突围、桂西建基、收复南宁柳州的经历：“炸铁路，断补给，鬼子跑，百姓喜，1944 不容易，1945 更有力！” 台下的军民们听得入神，不时鼓掌叫好。
村民们也带来了节目，刘婶带着妇女们，跳起了桂东传统的采茶舞，舞步轻快，歌声悠扬；孩子们则排着队，朗诵了周明老师教的抗日诗歌：“打倒小日本，收复我河山，中华儿女勇，胜利在眼前！” 最热闹的是压轴的合唱，队员们和村民们手拉手，齐唱《大刀进行曲》，“大刀向鬼子们的头上砍去” 的歌声响彻山谷，震得树上的积雪簌簌落下。
晚饭时分，营地的篝火旁摆起了长桌，腊肉、糍粑、米酒摆满了桌面，军民们围坐在一起，边吃边聊。陆承锋站起身，端着米酒碗，声音洪亮：“乡亲们，同志们！今天是 1944 年除夕，再过几个时辰，就是 1945 年了！这一年，咱们从豫湘桂的失利中站了起来，在桂西建根据地，收复南宁、柳州，现在桂东也快要全境解放！我向大家保证，1945 年，咱们一定能配合全国反攻，把鬼子彻底赶出中国，迎来最终胜利！”
“胜利！胜利！” 军民们齐声呐喊，米酒碗碰撞在一起，发出清脆的声响。夜色渐深，有人燃起了烟花（村民们用土法制作的烟花，虽不华丽却格外耀眼），红色的火星在夜空绽放，映着每个人脸上的笑容 —— 这是根据地军民一起过的第一个新年，也是充满希望的一个新年。
除夕过后的第三天，小队在柳州的临时指挥部召开 1944 年总结会。会议室里，墙上挂着一张巨大的地图，上面用不同颜色的笔标注着小队一年来的行动路线：从皖北出发援豫，衡阳突围，桂西建基，南宁、柳州、桂东收复，每一段路线旁都写着关键数据。
“1944 年初，咱们从皖北出发时，只有 20 人；现在，咱们扩编到 500 人，下辖 3 个分队，配备 15 门迫击炮、8 挺重机枪、400 支美式卡宾枪，战力是年初的 25 倍！” 苏婉清站在地图前，手里拿着统计报表，声音清晰，“根据地从最初的桂西小山村，扩展到桂西、桂南、桂东大部，覆盖 20 余个乡镇，人口 18 万，建立了兵工厂、医院、学校，实现了粮食自给、弹药半自给！”
老陈补充道：“这一年，咱们共炸毁日军铁路桥 3 座、弹药库 5 座、粮库 4 座，击毙日军 320 余人，俘虏 180 余人，缴获步枪 450 支、子弹 15 万发、粮食 2 万斤，牵制日军华中、华南兵力约 3000 人，为西南正面战场减轻了压力！”
陆承锋坐在主位上，听完汇报，语气严肃却充满自豪：“1944 年，咱们经历了衡阳失守、洛阳沦陷的挫折，但没有被打垮，反而在西南站稳了脚跟，这靠的是军民同心，靠的是咱们不怕牺牲、坚持到底的信念！1945 年，咱们的核心任务只有一个 —— 配合全国反攻，主攻华南，协助正面部队收复广州、梧州，把日军赶出华南！”
会议确定了 1945 年的具体计划：兵工厂月产迫击炮炮弹提升至 400 发，重机枪 15 挺；冬训持续到 3 月，新增 “两栖作战” 训练（应对华南多水地形）；侦查队提前潜入华南，收集日军布防情报；与西南部队建立每周情报互通机制，确保协同作战。
总结会结束的当天下午，侦查兵传来了振奋人心的消息：桂东最后一处日军据点 ——“金鸡岭” 据点，因补给断绝、士兵逃亡，仅剩的 30 余名日军，在小队长的带