1945 年春的桂西山区，漫山遍野的映山红开得热烈，像一团团燃烧的火焰，驱散了冬日的寒意。之前被日军占据的据点，如今已被改造成桂西抗日学校，教室里的木桌虽简陋，却被擦得锃亮，墙上贴着 “驱逐倭寇，振兴中华” 的毛笔字标语，阳光透过窗户，在课桌上洒下斑驳的光影。
“今天咱们先学‘抗’字，左边是提手旁，右边是‘亢’，意思是拿起武器，反抗侵略！” 校长周明站在讲台上，手里握着粉笔，耐心地给学生们讲解。周明是从柳州流亡来的教师，得知根据地开办学校，主动请缨任教。台下坐着 40 余名学生，有十三四岁的少年，有二十出头的青年农民，还有几名从日军占领区逃来的流亡学生，每个人都睁大眼睛，认真地看着黑板，手里的铅笔在粗糙的纸上一笔一划地临摹。
苏婉清走进教室时，正赶上周明教唱抗日歌曲《松花江上》。“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿……” 学生们的歌声虽稚嫩，却充满了力量，有的学生唱着唱着，眼里就泛起了泪光 —— 他们中不少人，都是因为日军侵略，才背井离乡来到桂西。
“同学们，除了文化知识，咱们还要学军事技能，将来才能更好地打鬼子！” 苏婉清走上讲台，笑着说。课后，她带着学生们来到操场，教他们基本的队列动作，小李则拿来几支训练用的木枪，教他们握枪、瞄准的姿势。16 岁的学生王二小，之前是桂西山区的放牛娃，父母被日军杀害，他攥着木枪，眼神坚定：“苏老师，俺一定要学好本事，为爹娘报仇！”
抗日学校不仅教授文化和军事，还注重培养抗日思想。周明经常给学生们讲平型关大捷、台儿庄战役的故事，告诉他们 “只要全国人民团结一心，就一定能打败鬼子”；苏婉清则带着学生们去慰问受伤的队员，听队员们讲打鬼子的经历。不到一个月，就有 10 名优秀学生被选拔到小队和自卫队，充实基层力量 —— 王二小因为反应快、熟悉地形，被分到侦查小组，负责传递情报；18 岁的学生李娜，字迹工整，被调到指挥部当通讯兵，负责整理情报文件。
学校开办的同时，美军援助的装备也顺利抵达桂西。美军联络员汤姆亲自押送，5 辆卡车装满了 50 支美式卡宾枪、10 门 60 毫米迫击炮，还有几箱消炎药和绷带。“这些卡宾枪射程远、射速快，适合山地作战；迫击炮轻便，能拆解携带，非常适合你们的游击战术！” 汤姆指着装备，给陆承锋和队员们讲解。
陆承锋立刻组织队员们开展新装备训练。蚌埠兵工厂出身的刘师傅，负责教大家拆解和维护卡宾枪：“这枪的弹夹能装 15 发子弹，拆解时要注意保护撞针，别弄弯了！” 他一边说，一边熟练地将卡宾枪拆成零件，又快速组装起来，动作行云流水。队员们围在旁边，看得认真，有的还拿出纸笔记录步骤，生怕错过细节。
小李则带着迫击炮小队，在操场练习射击。他按照汤姆教的方法，调整炮架角度，计算射程：“目标，500 米外的土坡！放！” 炮弹呼啸而出，精准落在土坡上，扬起一团尘土。“太好了！这炮比咱们之前的土造迫击炮准多了！” 队员们兴奋地欢呼，纷纷上前尝试，从瞄准、装弹到发射，反复练习，直到每个人都能熟练操作。
新装备列装后，陆承锋决定趁势袭扰日军的桂柳铁路 —— 这条铁路是日军运输兵力和物资的重要通道，之前虽多次袭扰，却没彻底切断，如今有了新装备，正好给日军来一次重击。
侦查兵提前摸清情况：每周五上午，都会有一列日军火车，从柳州出发，经桂柳铁路运往南宁，车上载着粮食、弹药，还有少量增援士兵，护送兵力约 30 人，配备 1 挺重机枪。“咱们在铁路的弯道处设伏，这里火车必须减速，是最佳攻击点！” 陆承锋指着地图上的标记说。
行动当天，老陈带着队员，在弯道处的铁轨下埋了 10 公斤炸药，用引线连接到 50 米外的隐蔽点；小李的迫击炮小队，在铁轨旁的山坡上搭建炮位，瞄准火车可能停留的位置；苏婉清则带着步兵，在铁轨两侧的树林里隐蔽，准备拦截跳车逃跑的日军。
上午十点，远处传来火车的轰鸣声。日军火车缓缓驶入弯道，速度渐渐减慢。“拉响炸药！” 陆承锋下令，老陈猛地拉动引线，“轰！” 的一声巨响，铁轨被炸毁，火车头失去平衡，冲出铁轨，翻倒在路边的沟里；后面的车厢也跟着撞在一起，有的脱轨，有的起火。
“迫击炮开火！” 小李大喊，炮弹像雨点般落在火车周围，车厢里的日军士兵惊慌失措，有的想跳车逃跑，却被苏婉清带领的步兵用卡宾枪压制。“缴枪不杀！” 队员们大喊，日军士兵见大势已去，纷纷放下武器投降。
此战共炸毁铁轨 2 段、火车头 1 个、车厢 3 节，击毙日军 25 人，俘虏 10 人，缴获大米 500 斤、子弹 1 万发、手榴弹 300 颗，还有一