1944 年盛夏的苏北丰县，刚收复不久的县城里处处是忙碌的生机 —— 南大街的机械厂外，工人正将新造的犁耙搬上马车，准备运往周边乡村；城郊的麦田里，村民们在皖北农业专家的指导下，给 “皖北 1 号小麦” 浇水施肥；广场上，孩子们围着反战宣传队的小林，听他讲和平的故事。就在这时，一支美军车队缓缓驶入县城，约翰带领的美军观察组，专程来考察苏北收复后的建设成果，也为深化反法西斯协作而来。
“约翰先生，欢迎来到苏北！” 陆承锋早已在城门口等候，握着约翰的手笑着说，“您看，这就是咱们协同作战收复的土地，现在正慢慢恢复生机。” 约翰举着望远镜，扫视着县城的景象，眼里满是惊讶：“陆司令，我真没想到，你们收复苏北才半个月，就能恢复得这么好！之前我以为这里会一片狼藉，没想到有工厂生产、有农田耕作，还有这么多笑脸。”
一行人首先来到丰县机械厂。刘师傅正带着工人调试新到的美式车床，看到约翰来，立刻上前介绍：“这是美军援助的设备，现在咱们能生产更精密的农具零件，还能给步枪做保养。您看，这是昨天刚造好的织布机，马上要送到村里，让妇女们能织布做衣服。” 约翰走到车床旁，看着工人熟练操作，忍不住点头：“你们的学习能力太强了！这些设备在美军工厂，工人至少要学一个月才能上手，你们半个月就会了。” 刘师傅笑着说：“都是为了抗战，多学一点，就能多为根据地做贡献。”
随后，他们又来到城郊的麦田。农业专家老周正在教村民如何判断小麦的长势，看到陆承锋和约翰，赶紧迎上来：“这‘皖北 1 号小麦’耐旱高产，今年种了 500 亩，预计亩产比普通小麦多 30 斤，够 1000 人吃一个月！” 约翰蹲下身，看着饱满的麦穗，感慨地说：“在太平洋战场，我们经常因为缺粮发愁，没想到你们在敌后还能种出这么好的粮食。军民协作搞生产，这真是敌后抗战的典范！”
考察结束后，约翰在丰县召开的协作会议上承诺：“美军将继续向皖北 - 苏北根据地提供援助，包括 50 支新型美式卡宾枪、10 门 60 毫米迫击炮，还有 3 台雷达设备；情报方面，我们会共享日军华中、华北的兵力部署，尤其是豫东、鲁南的日军动向；技术方面，会派 3 名军工专家来兵工厂，帮助你们提升武器生产能力。” 陆承锋听完，激动地说：“太感谢你们了！有了这些支持，咱们的反法西斯协作会更紧密，反攻也会更有底气！” 双方还约定，每月召开一次情报共享会议，每季度开展一次联合战术训练，共同应对日军的反扑。
就在美军观察组离开苏北的第二天，苏婉清的情报队截获了日军华中总部的密电。电报里写着：“华中方面军第 17 师团、第 21 师团，即刻抽调至太平洋战场，支援硫磺岛防御；皖北 - 苏北方向，仅留第 65 师团残部驻守，兵力不足 2000 人，固守主要城市，不得主动进攻。” 苏婉清拿着密电，快步走进陆承锋的指挥部：“陆司令，日军兵力被抽走，现在皖北 - 苏北周边的日军只剩老弱残兵，根本无力反扑！”
陆承锋接过密电，反复看了几遍，手指在地图上的豫东区域划过：“豫东紧邻苏北，日军在那里的兵力肯定也空虚。咱们下一步，就反攻豫东！收复豫东，就能打通皖北 - 苏北 - 豫东的联系，形成更大的抗日根据地，也能为全国反攻扫清障碍。” 当天下午，陆承锋就召集苏婉清、小李、赵磊和苏北游击队队长赵刚，召开反攻豫东的预备会议，初步确定了 “先侦查、再联合、后进攻” 的策略 —— 先派侦查队摸清豫东日军布防，再联合豫东游击队，最后集中兵力发起进攻。
豫东反攻计划推进的同时，皖北 - 苏北 - 豫东的医疗体系也在不断完善。早在苏北收复前，陆承锋就下令将皖北的医疗模式推广到苏北、豫东，要求每个乡镇都建立卫生所，每个县建立分院，形成 “县 - 乡 - 村” 三级医疗网络。李娟带着医疗培训班的学员，分成 5 个小组，分别前往苏北的丰县、沛县和豫东的商丘、周口，帮助建立卫生所，培训乡村医生。
在苏北沭阳卫生所，王小梅（之前医疗培训班学员）正忙着给村民看病。一名村民得了疟疾，发烧到 39 度，王小梅立刻给他注射奎宁，又教他家人如何用青蒿熬汤辅助治疗：“这药每天打一次，青蒿汤每天喝两次，三天就能退烧，退烧后还要再喝四天，防止复发。” 村民感激地说：“以前得疟疾，只能靠扛，不少人都扛不过去，现在有了卫生所，有了王医生，咱们再也不怕了！” 到 1944 年 7 月底，皖北 - 苏北 - 豫东共建立乡镇卫生所 80 个，培训乡村医生 120 余名，基本实现 “乡乡有卫生所，村村有看病的人”。传染病也得到有效控制，疟疾发病率下降了 70%，流感、痢疾等常见病的治愈率提升到 90% 以上，军民的健康