1943 年腊月的蚌埠，寒风裹着碎雪掠过军区广场的旗杆，却吹不散会场内的热烈气氛 —— 皖北军区 1943 年总结大会在此召开，近千名官兵、乡镇代表与美军观察组成员齐聚，广场两侧的红布横幅上，“1943 年抗战成果总结”“迈向 1944 年大反攻” 的字样在雪中格外醒目。陆承锋身着整洁的军装，胸前别着 “抗日先锋” 勋章，站在临时搭建的高台上，手里的战绩报告被体温焐得温热，每一个数据都凝聚着皖北军民一整年的血汗。
“同志们，乡亲们，美国朋友们！” 陆承锋的声音透过扩音喇叭传遍会场，压过了场外的风雪声，“1943 年，是咱们皖北从防御转向反攻的关键一年！这一年，咱们配合正面战场，在常德会战中袭扰日军补给线，炸毁运输车辆 5 辆，延缓其前线补给；收复徐州外围、苏北边境共 23 个据点，将根据地从皖北扩展至苏北部分区域，控制面积较去年扩大一倍；兵力从 1.5 万人扩充至 2 万人，其中 3000 名是主动参军的青年，500 名是反正的日军士兵；装备上，咱们列装美式卡宾枪 150 支、82 毫米迫击炮 30 门，兵工厂实现迫击炮炮弹自给，月产 300 发；反战宣传成效显著，共有 87 名日军士兵向咱们投降，组建的反战队深入日军阵地 12 次，瓦解敌军士气作用巨大！”
台下响起雷鸣般的掌声，小李作为战斗英雄代表，起身举着新缴获的日军指挥刀喊道：“这刀是俺们在收复卧牛山据点时缴获的！现在鬼子越来越弱，咱们越来越强，1944 年肯定能把徐州彻底拿下来！” 人群中立刻响起附和声，乡镇代表张大妈也站起来，手里举着刚织好的毛衣：“俺们老百姓也跟着部队沾光，今年粮食丰收，孩子还能上冬学！明年俺们多缴粮、多做棉衣，支持部队打鬼子！”
陆承锋待掌声平息，语气愈发坚定：“最重要的是，经过一年的奋战，战略主动权已彻底转移到咱们手中！日军从主动进攻转为被动固守，兵力枯竭、士气崩溃，而咱们兵强马壮、民心所向，1944 年，就是咱们发起更大反攻的一年！” 大会最后，还对 200 名功勋官兵和 50 名支前模范进行了表彰，陆承锋亲自为他们佩戴奖章，会场的气氛达到顶峰。
就在皖北军民欢庆成果时，徐州城内的日军指挥部里，渡边正对着华北总部的回电发呆。电报上的每一个字都像冰锥扎在他心上：“太平洋战场兵力枯竭，无法增兵皖北，令你部固守徐州，必要时可率残部向济南突围，保存有生力量。” 窗外传来士兵们低低的抱怨声，有的在哭骂天皇 “不管士兵死活”，有的在收拾行李准备逃跑，渡边猛地将电报揉成一团，摔在地上，绝望地坐在椅子上 —— 他知道，“固守” 不过是拖延时间，“突围” 更是凶多吉少，皖北军区早已形成包围，突围之路早已被堵死。
为了稳定士气，渡边下令紧闭城门，严禁士兵与外界接触，还派人搜查士兵的行李，没收偷偷准备的投降信件。可越是压制，士兵的反抗情绪越强烈。一天夜里，两名日军士兵试图爬城墙投降，被哨兵发现后开枪击毙，尸体就放在城墙下示众。可第二天清晨，尸体旁却多了一张纸条，上面用日语写着 “我们不想死，我们想回家”，落款是 “徐州全体士兵”。渡边看着纸条，气得浑身发抖，却又无可奈何 —— 他知道，这支部队早已人心涣散，随时可能崩溃。
时间很快来到 1943 年除夕，皖北的大街小巷挂满了红灯笼，家家户户的烟囱里冒出炊烟，空气中弥漫着饺子和红烧肉的香气。天还没亮，蚌埠、徐州外围的村民们就推着小车，往部队驻地送年货：张大妈带着妇女们包了 800 斤饺子，有白菜猪肉馅、韭菜鸡蛋馅，用保温的木桶装着，还冒着热气；王大爷带着村里的青年，扛着自家酿的米酒和腌肉，送到指挥部；孩子们则提着灯笼，在营区里跑来跑去，嘴里唱着 “大刀向鬼子们的头上砍去”。
部队也准备了丰富的文艺演出，搭在广场上的舞台铺着红布，挂着 “军民联欢贺新年” 的灯笼。小李和几名战士表演了快板《1943 捷报多》，打着竹板唱道：“常德会战显威风，袭扰补给立大功，收复据点二十座，皖北苏北一片红！” 台下的村民们跟着鼓掌，有的还跟着哼唱；小林带领反战队的投降士兵，表演了日语反战歌曲《故乡的雪》，歌声里满是对家乡的思念，台下的日军俘虏有的低头抹泪，有的跟着轻轻哼唱；李娟和医护员们合唱了《松花江上》，深情的歌声让不少经历过日军扫荡的村民红了眼眶。
美军观察组的约翰也带着队员赶来参与，他们学着包饺子，虽然包的饺子歪歪扭扭，有的还露了馅，却笑得格外开心。约翰用生硬的中文说：“中国的新年，很热闹！和新四军一起过年，很开心！” 他还带来了美式巧克力，分给孩子们，孩子们接过巧克力，笑着说：“谢谢美国叔叔！”
除夕夜里，陆承锋