1944 年冬的皖北，第一场雪来得比往年早，淮河岸边的麦田被盖上一层薄薄的白霜，蚌埠指挥部的油灯下，陆承锋正俯身对着皖北防御地图，用红笔在徐州、蚌埠两大核心城市的外围圈出密密麻麻的红点 —— 那是即将埋设地雷的防御点位。“冬季是日军最可能搞突袭的时候，咱们必须提前做好准备，不能给他们任何可乘之机！” 他抬起头，目光扫过围坐的各支队队长，声音沉稳而坚定，窗外的寒风呼啸着拍打窗棂，却丝毫吹不散室内的紧张与专注。
冬季防御计划很快敲定，分为三道防线推进：第一道防线由新吴勇率领的第三旅负责，在徐州、蚌埠外围的交通要道与山口埋设反步兵雷和反坦克雷，每五米一颗雷，雷区之间用铁丝网连接，还在铁丝网上挂起铃铛，一有触碰便会发出声响；第二道防线交给小李的游击小队，他们化整为零，每组五人，携带美式卡宾枪和掷弹筒，在雷区后方的树林里设伏，负责补杀突破雷区的日军；第三道防线则是城内的防御工事，由孙铁山的第二旅驻守，加固城墙、修补碉堡，在城门口设置路障，配备重机枪和新型迫击炮，确保万无一失。
新吴勇带着工兵连出发时，天还没亮，战士们背着地雷和铁锹，踩着积雪往防御点赶。雪地里的脚印很快被新下的雪花覆盖，他们只能靠随身携带的指南针和地图辨别方向。“这里是徐州东郊的大黄山口，按计划埋二十颗反步兵雷！” 新吴勇蹲在雪地里，用树枝画出雷区范围，战士们立刻行动，有的用铁锹挖雪坑，有的小心翼翼地将地雷放进坑中，再用雪和落叶伪装，动作轻得像怕惊醒沉睡的土地。整整三天，工兵连共埋设地雷 800 余颗，在徐州、蚌埠外围筑起了一道 “钢铁防线”。
耐寒训练也在同步展开。蚌埠郊外的练兵场上，战士们穿着单薄的棉衣，在雪地里进行五公里长跑，呼出的白气在眼前凝成白雾，脸颊和耳朵冻得通红，却没人停下脚步。小李跑在队伍最前面，时不时回头喊：“加把劲！这点冷都扛不住，怎么跟鬼子打冬季仗！” 跑完全程后，战士们还要进行战术训练 —— 在雪地里匍匐前进、搭建临时掩体、模拟突袭日军岗哨。陆承锋也加入训练，和战士们一起趴在雪地里，手把手教新战士如何利用积雪隐蔽身体：“雪地里的反光强，要把帽子拉低，脸对着地面，别让鬼子的望远镜看到你！” 经过一个月的训练，战士们的耐寒能力和冬季作战技巧大幅提升，有的甚至能在雪地里潜伏两小时而不暴露。
储粮和取暖物资的准备同样紧迫。早在秋收时，陆承锋就下令各市县储备粮食，蚌埠、徐州的粮库被堆得满满当当，小麦、玉米、红薯分门别类存放，粮库内还铺着干草和防潮布，防止粮食受潮发霉。冬季来临前，后勤部门又组织村民和士兵，将粮食加工成面粉、玉米面，装在密封的陶罐里，方便运输和储存。“今年的粮食够军民吃八个月，就算鬼子封锁交通，咱们也饿不着！” 后勤处长王二牛拿着账本，向陆承锋汇报，脸上满是欣慰。
取暖物资方面，部队从日军缴获的棉被、棉衣优先分发给前线战士，村民们则自发组织起来，纺线织布，缝制棉衣。大杨镇的张大妈带着妇女救国会的成员，在祠堂里日夜赶工，她们用自家种的棉花做棉絮，用土布做衣面，不到半个月就缝制了 300 件棉衣，送到蚌埠的部队。“战士们在雪地里站岗，得多穿点，别冻着！” 张大妈握着一名年轻战士的手，把棉衣递给他，眼里满是心疼。此外，各支队还在驻地搭建了取暖炉，用煤炭和木柴取暖，医疗部门则储备了大量生姜、辣椒和防冻药膏，防止战士和村民冻伤。
就在皖北紧锣密鼓开展冬防时，苏婉清的情报队传来了关键消息 —— 日军华北总部因太平洋战场兵力损失惨重，已无力抽调兵力反扑皖北，佐藤残部撤退后，华北日军仅能守住北平、天津、济南等少数大城市，对皖北的控制彻底瓦解。“这是巩固根据地的好机会！” 陆承锋立刻下令，派部队前往皖北边缘乡镇，清除残留的日军特务和伪政权人员，建立抗日民主政权；同时组织村民修复被日军破坏的房屋和道路，恢复农业生产和商业活动。
在蒙城的一个偏远村庄，战士们发现还有两名日军特务伪装成村民，偷偷收集根据地情报。苏婉清带领情报队员，乔装成商贩，在村里的集市上设伏，趁特务接头时将其抓获。随后，部队在村里召开群众大会，公开审判特务，还向村民宣传防谍知识，教大家识别特务的伪装技巧。村民们纷纷表示：“以后再看到可疑的人，俺们一定第一时间报告！” 不到一个月，皖北所有乡镇都建立了完整的政权体系，根据地的统治基础愈发稳固。
教育普及是皖北冬季建设的另一项重要任务。陆承锋深知，要建设强大的根据地，不仅需要强大的军事力量，更需要有文化、有技术的人才。他下令在徐州、蚌埠两座核心城市，开办多所中学和职业学校，中学招收 12-18 岁的平民子女和士兵，教授语文、数学、历史和抗日思想；职业学校则分