1943 年春的皖北，淮河岸边的冰已融化，嫩柳抽出新绿，蚌埠郊外的小路上，一队风尘仆仆的身影正朝着城区方向跋涉 —— 苏婉清带领的援滇通讯小队，历经一个月的返程，终于回到了皖北。队员们的军装虽仍带着滇西山地的泥痕，却洗得干净，王小虎背着一个沉甸甸的帆布包，走在队伍最前面，时不时回头喊：“快到了！俺好像看到城门口的军旗了！”
走近才发现，陆承锋早已带着官兵和村民在城门口等候，广场上摆着刚烧开的热水和热腾腾的红薯。“你们可算回来了！” 陆承锋快步上前，握住苏婉清的手，目光扫过队员们，“没少人吧？” 苏婉清笑着摇头，侧身让出身后的小林：“一个都没少，还带回了好东西！”
小林立刻打开随身的箱子，里面是美军援助的 10 箱牛肉罐头和 5 挺轻机枪，罐头的铁皮外壳印着英文字样，轻机枪的枪管泛着冷光。“这是盟军指挥部特意让咱们带回的，说感谢皖北军区支援滇西。” 苏婉清解释道，“罐头保质期长，适合前线队员；轻机枪轻便，能配给游击小队。”
陆承锋当即下令分配物资：“3 箱罐头送医院，给伤员补身体；5 箱送前线支队，剩下 2 箱留作应急；5 挺轻机枪，每支游击小队配 1 挺，优先给小李和新吴勇的队伍。” 分配现场，小李摸着新轻机枪的枪身，兴奋得眼睛发亮：“有了这玩意儿，下次袭扰鬼子，俺们的火力更猛了！” 医院里，伤员们打开罐头，浓郁的肉香飘满病房，张大爷（之前在扫荡中受伤）舀起一勺牛肉，激动地说：“这是滇西前线的同志们带回来的，俺们得好好养伤，早点归队打鬼子！”
物资分配完毕，小林主动提出给各支队分享滇西日军的战术弱点。在蚌埠的练兵场上，各支队的军官围坐在一起，小林在地上用树枝画出日军的进攻阵型：“日军在滇西喜欢集中火力猛攻一点，尤其是装甲车在前开路，步兵跟在后面冲锋，但他们的侧翼防御薄弱，咱们可以派小队绕后炸他们的补给线；另外，日军的通讯密码有规律，每三天换一次，咱们可以提前截获，破译后就能知道他们的动向。”
小李听得格外认真，还拿出笔记本记录：“下次遇到鬼子的装甲车，俺就带小队绕到后面，用火箭筒炸履带！” 陆承锋点头补充：“小林说的这些很重要，各支队要结合咱们之前的‘敌进我退’战术，制定针对性的应对方案，不能再让鬼子钻空子。”
考虑到日军田中正雄之前的 “速进速退” 扫荡，以及滇西日军的战术特点，陆承锋决定组织各支队开展防突袭演练，模拟日军可能的进攻方式，提升部队的快速反应能力。演练场地选在蚌埠郊外的模拟村庄，村里搭建了简易的房屋、粮囤和工事，还布置了假的弹药库，完全仿照皖北边缘村庄的布局。
演练前，陆承锋明确要求：“各支队要模拟日军‘白天突袭、夜里宿营’的模式，一队扮演‘日军’，拂晓发起进攻；其他支队扮演‘防御方’，要在十分钟内完成隐蔽、布防，夜里还要袭扰‘日军’营地，就像咱们之前应对田中正雄那样。”
拂晓时分，演练正式开始。扮演 “日军” 的支队，在 “小队长” 的带领下，举着步枪朝模拟村庄冲锋，还推着用木板做的 “装甲车”，嘴里喊着 “冲啊”，模拟日军的进攻声势。负责防御的小李支队，听到警报声后，立刻行动 —— 村民扮演者（由后勤兵客串）往村后的山洞撤，队员们则迅速躲进房屋的地窖、柴房，有的还趴在粮囤后面，用步枪瞄准 “日军”。
“日军” 刚冲进村庄，就遭到冷枪射击，“小队长” 刚想下令反击，又听到 “轰” 的一声 —— 队员们扔出了假的手榴弹（用鞭炮模拟），“日军” 吓得赶紧找掩护。到了夜里，小李又带着队员们，摸向 “日军” 的宿营地，用树枝绑上布条，模拟炸药包，“炸” 掉了 “日军” 的 “炊具堆” 和 “弹药箱”。
演练结束后，陆承锋组织各支队总结经验。有的支队反映 “隐蔽时动静太大，容易被发现”，有的则说 “夜里袭扰时路线规划不合理，差点迷路”。针对这些问题，各支队当场制定了改进方案：隐蔽时要穿深色衣服，走路用脚尖着地；夜里袭扰前要提前勘察路线，在关键位置做标记；还约定了统一的暗号，避免误判友军。新吴勇的支队甚至还提出：“下次可以在村庄周围埋假地雷，用树枝做伪装，吓唬‘日军’，拖延他们的进攻时间。”
就在部队忙着演练时，皖北的兵工厂却遭遇了危机。一天深夜，兵工厂的巡逻兵突然听到 “轰隆” 一声巨响，紧接着是火光冲天 —— 一处存放手榴弹的仓库被炸毁，仓库的屋顶塌了半边，里面的 200 余枚手榴弹被引爆，碎片散落一地，幸好当时工人们都已下班，没有造成人员伤亡。
“肯定是日军特务干的！” 苏婉清接到消息后，立刻带着情报队赶到现场。她蹲在废墟里，仔细勘察，发现地面上有新鲜的脚