滇缅公路旁的山林里，晨雾还没散尽，苏婉清小队的队员们正踩着湿滑的落叶艰难前行。每个人的军装都沾满了尘土和血渍，有的队员背着受伤的战友，有的扛着仅剩的火箭筒零件，脚步沉重却坚定。小林的眼镜早就没了，只能眯着眼跟着队伍，手里还紧紧攥着王锐牺牲前用过的铁棍 —— 那是他从腾冲巷战的废墟里找回来的，磨得发亮的铁棍上，还留着干涸的血痕。
“大家再坚持一下，过了这座山，就能到皖西地界了！” 苏婉清走在队伍前面，用砍刀劈开挡路的荆棘，声音带着一丝沙哑。自从炸了龙川江大桥回撤，小队已经在山林里走了五天，粮食快吃完了，受伤队员的伤口也开始发炎，每个人都在咬牙坚持。
突然，天空中传来一阵刺耳的引擎轰鸣声，紧接着是 “砰” 的一声巨响，一架银色的飞机冒着黑烟，从云层里俯冲下来，在不远处的山谷里迫降，扬起漫天尘土。“是飞机！好像是盟军的！” 小李视力好，一眼就认出了飞机上的星条旗标志，激动地喊了起来。
苏婉清心里一紧：“快！去看看！要是飞行员还活着，咱们得救他！” 队员们立刻加快脚步，朝着迫降点跑去。山谷里，飞机的机翼已经折断，机身歪在地上，驾驶舱的玻璃碎了一地。一个金发碧眼的外国人正从驾驶舱里爬出来，胳膊上流着血，看到跑过来的小队，先是警惕地举起手，嘴里说着生硬的中文：“不要…… 开枪…… 我是美军飞行员……”
“我们是新四军，是来帮你的！” 苏婉清赶紧示意队员放下枪，快步走过去，让卫生员小张给飞行员包扎伤口。飞行员叫汤姆，是美军援华航空队的，执行任务时被日军高射炮击中，不得不迫降。“太感谢你们了！” 汤姆看着给自己包扎的小张，眼里满是感激，“我以为我要死在这里了。”
“这里不安全，日军可能会过来搜查，咱们得赶紧转移！” 苏婉清看了看天色，浓雾正在散去，“小李，你和老赵在前面探路；小林，你跟在汤姆身边，帮他翻译；受伤的战友，咱们轮流背！” 队员们立刻行动起来，小李和老赵拿着步枪在前开路，小林用刚学的几句英文夹杂着中文，跟汤姆沟通，告诉他要小心脚下的碎石和陷阱。
刚走出山谷没多远，就听到身后传来日军的脚步声 —— 一支十人的巡逻队正在搜索迫降的飞机。“快！躲进前面的山洞！” 苏婉清带着大家钻进一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓覆盖，不仔细看根本发现不了。日军的脚步声越来越近，汤姆紧张地攥紧了拳头，苏婉清拍了拍他的肩膀，小声说：“别担心，有我们在。”
日军在迫降点搜查了半天，只找到了飞机残骸，没发现人影，骂骂咧咧地走了。直到脚步声彻底消失，大家才松了口气。汤姆看着苏婉清，竖起大拇指：“你们…… 很勇敢！新四军，好样的！” 小林笑着翻译，队员们也都露出了几天来第一个笑容 —— 虽然艰苦，但能救下盟军飞行员，大家都觉得值。
当天晚上，小队在山洞里宿营，苏婉清组织大家复盘滇西作战。篝火旁，队员们围坐在一起，小张拿出笔记本，逐一记录：“咱们在滇西，一共完成了三项任务 —— 协守惠通桥，阻止日军炸桥；护送军火到腾冲，解守军燃眉之急；救下美军飞行员，护送至安全地带。” 小李接着说：“咱们牺牲了 11 位战友，陈磊、王锐…… 他们都是好样的！但咱们也歼敌 103 人，击毁装甲车 1 辆，不算亏！”
小林低着头，声音有些哽咽：“要是俺的掷弹筒能再准一点，王锐君也许就不会牺牲了……” 苏婉清拍了拍他的肩膀，轻声说：“小林，别自责。咱们面对的是数倍于己的日军，能打成这样，已经很不容易了。而且咱们也学到了很多，比如山地作战怎么用火箭筒，巷战怎么逐屋争夺，这些经验，以后跨区作战都能用得上。”
复盘结束后，苏婉清给队员们鼓劲：“虽然咱们没守住腾冲，但咱们完成了该做的任务，没给皖北军区丢脸，没给新四军丢脸！等咱们回到皖北，一定要把战友们的故事讲给大家听，让更多人知道，咱们在滇西，为了抗日，拼过命！” 队员们纷纷点头，篝火的光映着他们的脸，疲惫中透着坚定。
此时的皖北蚌埠，陆承锋正站在指挥部的地图前，眉头紧锁。自从接到苏婉清小队回撤的消息，他就一直牵挂着 —— 滇西到皖北路途遥远，日军可能会沿途袭扰，小队还带着受伤队员，安全是个大问题。“必须去接应他们！” 陆承锋立刻召来新吴勇，“你带第三旅的一个营，去皖西的金寨县接应苏队长小队，那里是滇西到皖北的必经之路，日军可能会在那里设伏，你们要提前做好准备，确保他们和…… 如果有盟军人员，一起安全回来！”
新吴勇立正敬礼：“请司令放心！俺这就出发，一定把苏队长他们安全接回来！” 当天下午，新吴勇就带着部队出发了，为了避免暴露，他们选择走山林小路，白天隐蔽，夜里行军，还特意带上了两架担架和足