1941 年的皖北，冬天来得比往年更早。第一场大雪在 11 月初就席卷了蚌埠，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落了三天三夜，田野里、屋顶上、街道旁，全被厚厚的积雪覆盖，连淮河的支流都结了薄冰，寒风刮在脸上，像刀子一样疼。可比严寒更让人揪心的，是深夜粮库突然燃起的火光 —— 日军特务又开始搞破坏了。
蚌埠西头的粮库是军区的重要储粮点，里面存放着刚从民众那里征收的三万斤小麦，是过冬和备战的关键物资。那天凌晨三点，巡逻的士兵小王突然闻到一股焦糊味，抬头就看见粮库的屋顶冒出滚滚黑烟，火星在雪夜里格外刺眼。“不好！粮库着火了！” 小王一边喊，一边朝着营地跑，很快，几十个士兵扛着水桶、拿着铁锹赶来救火。
雪地里的水桶很快结了冰，士兵们就用手捧雪往火里扬，有的人鞋子陷进雪水混合物里，冻得脚趾发紫，却没人停下。粮库的管理员老陈看着燃烧的粮囤，急得直跺脚：“里面还有五千斤粮啊！要是烧没了，咱们过冬都成问题！” 可火势太大，加上风助火势，等大火被扑灭时，三个粮囤已被烧得面目全非，焦黑的麦粒散落在雪地里，掺着灰烬，让人看着心疼。
陆承锋赶到时，苏婉清的情报队已经在现场勘察。“司令，你看这个！” 苏婉清捡起一个烧焦的火柴盒，上面印着日军特务机关特有的 “樱花” 标志，“这不是咱们根据地的火柴，肯定是特务纵火留下的！” 她又指着粮库后墙的一个小洞：“特务应该是从这里钻进来的，洞口周围有新鲜的脚印，雪还没盖严实。”
苏婉清立刻下令展开调查，情报队员们分成五组，围绕粮库周边的街巷排查。队员小李在一家废弃的杂货铺里发现了异常 —— 铺子里的地面有未清理的焦土，还藏着几盒和现场一样的 “樱花” 火柴。“就是这里！” 队员们埋伏在杂货铺外，等到傍晚，一个穿着黑色棉袄的男人鬼鬼祟祟地走进来，正是特务头目王三（与之前叛徒同名，为不同人物）。队员们冲进去，当场将他抓获，从铺子里搜出了伪政府蚌埠特务窝点的名单和联络暗号。
连夜，苏婉清带着情报队突袭了窝点，共抓获特务 12 人，缴获电台 1 部、炸药 10 公斤，彻底端掉了日军在蚌埠的特务网络。审讯时，王三交代，他们是奉日军徐州指挥部的命令，纵火焚烧粮库，想让皖北军区在冬季大扫荡前陷入缺粮困境。“你们的阴谋不会得逞！” 苏婉清冷冷地说，随后下令将王三等主犯处决，其余特务押往劳动营改造。
粮库被烧的消息很快传开，民众们纷纷主动来到军区后勤处，要给部队捐粮。老党员周大爷第一个赶来，肩上扛着一个沉甸甸的粮袋，里面装着 200 斤小麦 —— 这是他家过冬的全部存粮。“陆司令，粮库被烧了俺们都知道，部队保俺们平安，俺们也得保部队有粮吃！” 周大爷把粮袋放在地上，拍了拍上面的雪，“这点粮不算啥，只要能打跑鬼子，俺们饿肚子也愿意！”
跟着周大爷来的，还有蒙城的张大妈，她提着一篮玉米；宿州的李大叔，赶着牛车，拉了 500 斤红薯；甚至连大别山深处的村民们，都踩着积雪，翻山越岭赶来，有的捐小米，有的捐豆子。三天时间，民众们共捐粮 23000 斤，不仅填补了粮库被烧的缺口，还多出来 8000 斤。后勤处长王二牛看着堆满院子的粮袋，眼眶通红：“俺们军区有这么好的民众支持，再大的困难也能克服！”
可困难很快又接踵而至 ——11 月中旬，日军调集两个师团，发起了 “冬季大扫荡”。这次日军吸取了之前的教训，不仅配备了防冻的棉衣和雪地靴，还带来了雪地履带车，专门应对皖北的积雪地形。更糟糕的是，皖北军区的不少士兵还穿着单薄的旧棉衣，有的甚至没有棉鞋，在零下十几度的雪地里行军，脚很快就冻肿了，有的还生了冻疮，一走路就钻心地疼。
“不能跟鬼子硬拼，咱们得用雪地游击战跟他们耗！” 陆承锋在作战会议上提出战术：“第一，利用积雪隐蔽，白天躲在山林里，夜里出来袭扰日军营地，缴获他们的棉衣和粮食；第二，在雪地里埋地雷，鬼子的雪地车虽然厉害，但咱们的跳雷涂成白色，他们很难发现；第三，找当地猎户当向导，熟悉雪地地形，避开鬼子的扫荡路线！”
战术刚定下，吴勇就主动请缨，带 30 名突击队员夜袭日军的前哨营地。队员们穿着白色的床单（用石灰水染白，伪装成积雪），在雪地里匍匐前进，积雪没到膝盖，每爬一步都要花很大力气，有的队员冻得嘴唇发紫，却连一声咳嗽都不敢发。凌晨两点，他们终于摸到营地外，看到日军士兵正围着篝火取暖，旁边堆着新运来的棉衣和粮食。
“冲！” 吴勇一声令下，队员们像雪地里的猎豹一样冲进去，日军还没反应过来，就被扫倒一片。剩下的日军想跑，却被积雪绊倒，很快被制服。这次夜袭，共击毙日军 15 人，缴获棉衣 200 件、棉鞋 150 双、