咱们要继续努力，把鬼子彻底赶出皖北！”

    表彰结束后，纵队开始处理之前俘虏的伪兵。陆承锋成立了甄别小组，由苏婉清负责，对三百二十名伪兵逐一审查：伪兵团长张疤脸（与之前宿州伪据点汉奸同名，为不同人物），手上沾有平民鲜血，被判处死刑，公开审判后执行；二十余名作恶多端的伪兵骨干，被关押劳动改造；其余两百九十余名伪兵，大多是被迫加入，没有恶行，甄别小组给他们两个选择：愿意抗日的，编入自卫队，接受训练后守卫乡镇；想回家的，发五斤粮食和路费，让他们返乡。

    “俺愿意加入自卫队！” 伪兵小李，之前是涡阳的农民，被日军抓去当壮丁，被迫加入伪军，他红着眼眶说：“俺之前帮鬼子欺负乡亲，现在想赎罪，跟着纵队打鬼子！” 像小李这样选择加入自卫队的伪兵有一百二十人，他们被分到各个乡镇的自卫队，由纵队老队员带队训练，很快成了守卫乡镇的重要力量。想回家的伪兵，拿着粮食和路费，临走前对着队员们鞠躬：“谢谢你们不杀俺们，俺们以后再也不帮鬼子了！”

    根据地的民生建设也同步推进。陆承锋根据军部指示，在收复地区开展减租减息运动 —— 成立农会，规定地主向农民收取的租金，从原来的 “对半分” 降到 “四六分”（农民得六，地主得四），同时禁止地主放高利贷，已有的高利贷债务，按年利率不超过一分计算。农会还组织农民成立互助组，五到十户为一组，互相借农具、换种子、帮着耕种，蒙城的张大爷和邻居们组成了互助组，之前他家只有一头牛，耕种要半个月，现在和三家邻居共用三头牛，一周就种完了所有田地。

    减租减息和互助组很快见效，当年秋季，皖北根据地的粮食产量比去年增加了四成，蒙城、宿州、阜阳等地的农民，不仅能自给自足，还向纵队缴纳了二十万斤公粮。张大爷赶着马车，拉着两袋小麦来到纵队后勤处：“陆司令，这是俺们互助组的公粮，你们打仗辛苦，多吃点好的，早日打跑鬼子！” 陆承锋握着张大爷的手，心里满是温暖：“大爷，谢谢你们，有你们的支持，咱们的根据地就永远不会垮！”

    就在根据地蓬勃发展时，苏婉清的情报队传来重要情报：日军因太平洋战场开战，华中兵力大幅分散，原本驻守皖北的第 17 师团被调走两个大队，现在只剩一个联队（约 2800 人），龟缩在蚌埠城内，外围据点大多由伪兵驻守，战力大幅衰减。“机会来了！” 陆承锋立刻召集干部开会，地图上的蚌埠被红笔圈出，周围的乡镇已全是根据地的标记。

    “日军现在兵力不足，补给困难，正是咱们反攻蚌埠的好时机！” 陆承锋指着地图，“第一步，清剿蚌埠外围剩余的伪兵据点，切断蚌埠的最后补给线；第二步，兵工厂加快生产山炮和地雷，争取月底前再造出三门山炮、两千颗地雷；第三步，联合友军，制定详细的攻城计划，重点突破蚌埠北门和西门，那里的城墙相对薄弱；第四步，策反蚌埠城内的伪兵，里应外合，减少攻城伤亡！”

    赵磊立刻表态：“炮兵小队保证月底前掌握新山炮的操作，到时候一定轰开蚌埠的城门！” 吴勇也说：“俺之前在蚌埠待过，认识几个伪兵，俺可以去策反他们！” 李军长的友军也传来消息，愿意派出三百人参与反攻，共同收复蚌埠。

    会议结束后，陆承锋站在宿州的城楼上，望着蚌埠的方向。夕阳下，根据地的田野里满是金黄的麦穗，村民们在田里收割，孩子们在村口玩耍，兵工厂的机器声 “叮叮当当” 地传来，训练场上的队员们正在练习攻城战术，喊杀声震彻云霄。他知道，反攻蚌埠的战斗不会轻松，但看着眼前安定的根据地，看着身边斗志昂扬的队员和民众，他心里充满了信心 —— 只要军民同心，联合协作，总有一天，他们会收复蚌埠，把日军彻底赶出皖北，迎来抗战胜利的那一天。

    城楼上，新四军的军旗在晚风中猎猎作响，旗帜下，是陆承锋坚定的身影，是皖北根据地坚实的根基，更是千千万万中国人民抗击外敌、守护家园的决心。反攻蚌埠的号角，即将吹响。