阜阳城的初冬带着寒意，陆承锋却站在指挥部里，反复摩挲着一张泛黄的地图 —— 皖北的疆域上，红色标记的根据地已连成一片，只剩下蚌埠、宿州两座孤城还被日军盘踞。“要收复皖北，光靠咱们还不够。” 他抬头看向苏婉清，“国民党皖北地方武装有一支约一千五百人的队伍，驻守在淮南，咱们得跟他们联络，约定反攻时协同作战。”
苏婉清早把对方的底细摸得清楚：“这支队伍的首领是李军长，之前在田家镇跟日军打过仗，有抗日的决心，就是担心咱们跟他们抢地盘，一直没敢主动联系。” 陆承锋沉吟片刻，决定派孙司令和陈明作为代表 —— 孙司令熟悉皖北地形，曾跟国民党部队协同过；陈明是军政学校毕业生，懂战术，能跟对方聊到一块儿去，“你们带上二十支自产步枪和五十颗连环地雷当见面礼，就说咱们是为了共同抗日，不分党派，只求收复皖北失地。”
三日后，孙司令和陈明带着礼物，来到淮南的国民党驻地。李军长四十多岁，穿着笔挺的军装，见到他们时态度谨慎：“孙司令，你们新四军突然来访，怕是不止送武器这么简单吧？” 孙司令笑着递过步枪：“李军长，咱们都是皖北人，日军占了咱们的家，杀了咱们的同胞，现在咱们应该联手，把鬼子赶出去！这些武器，是咱们的诚意，以后反攻时，咱们互通情报、共享补给，打下的地盘，咱们优先让民众做主！”
陈明则拿出绘制的日军布防图：“李军长，您看，蚌埠日军现在粮弹不足，宿州日军士气低落，只要咱们两边夹击，肯定能收复这两座城。咱们纵队有迫击炮八十多门，自产步枪三千多支，还能组织民众支援，您这边有重机枪二十挺，咱们协同作战，胜算更大！” 李军长看着布防图，又摸了摸自产步枪的枪身，终于松了口：“好！俺信你们一次！咱们约定，一旦军部下令反攻，俺们就从淮南出兵，你们从阜阳出兵，夹击蚌埠，宿州就交给你们纵队，咱们互通情报，绝不拖后腿！”
双方当场签订了协同作战协议，李军长还派了两名参谋留在阜阳，负责日常联络。孙司令和陈明返回时，李军长亲自送到门口：“孙司令，希望咱们能说到做到，一起打回蚌埠，给皖北的乡亲们一个交代！” 孙司令拍着胸脯：“放心！只要能打鬼子，俺们新四军说到做到！”
就在纵队联络友军的同时，苏婉清的情报队传回了更振奋的消息 —— 日军因长期相持，物资匮乏到了极点。侦查队员小李化装成平民，潜入蚌埠日军据点外围的粮站，看到日军士兵正围着半袋发霉的大米争抢，有的士兵甚至偷偷挖野菜充饥；被俘的日军士兵佐藤供认：“咱们现在每天只能吃两顿稀粥，子弹每人只发十发，军官说‘固守待援’，可谁都知道，军部根本没物资可援，好多弟兄都想投降，只是不敢说。”
更让人意外的是，一周内，有七名日军士兵偷偷跑出宿州据点，向纵队投降，其中一名叫山田的士兵，还带来了宿州日军的布防图：“俺们队长说要‘战到最后一人’，可弟兄们都不想死，俺们想回家，不想再打这种没意义的仗了。” 陆承锋让后勤分队给投降的士兵安排了住处，还让他们跟着民众一起种地，山田感动地说：“没想到你们不杀俺们，还让俺们吃饭，要是早知道，俺们早就投降了！”【系统提示：接收日军投降士兵 7 名，获取宿州布防图 1 份，积分 + 350，当前剩余积分 308125+350=308475 点】
年末的脚步越来越近，纵队开始筹备年度总结。陆承锋坐在堆满文件的桌前，看着一年来的成绩，嘴角忍不住上扬 —— 根据地从最初的蒙城一隅，扩展到控制皖北 8 座县城、32 个乡镇，面积比去年扩大了三倍；兵力从三千二百人增至四千八百人，离五千人的目标只差两百人；兵工厂月产步枪一百二十支、迫击炮三十五门、地雷一千颗，完全能满足自给自足；民生方面，粮食产量比去年增加五成，民众不仅能吃饱，还能有余粮；开办抗日学校 12 所，招收学生 1500 人，诊所 8 个，免费救治民众五千余人；协同作战能力大幅提升，不仅跟华北游击队、豫皖苏根据地保持联络，还跟国民党皖北地方武装达成合作，形成了抗日合力。
当然，不足也很明显 —— 攻坚战术还需加强，面对日军的坚固碉堡，有时还会付出较大伤亡；情报网虽然覆盖了皖北，却还没深入日军军部，难以获取核心动向；新兵比例较高，约占总兵力的三成，实战经验不足，需要更多训练。
“明年的目标很明确！” 陆承锋在干部会议上强调，“第一，扩编至五千人，重点招收有战斗经验的青年，新兵训练时间延长至两个月，确保上战场能打仗；第二，兵工厂升级设备，争取月产步枪一百五十支、迫击炮四十门，还要尝试造手榴弹，实现武器全面自给；第三，配合全国抗战，一旦军部下令反攻，就联合友军，先收复宿州，再打蚌埠，最后把日军彻底赶出皖北！”
12 月 28 日，纵队年