蒙城集市的晨光刚漫过街口的老槐树，苏婉清就带着宣传队搭起了临时台子。红布横幅上 “抗日救国，人人有责” 八个黑字格外醒目，队员们抱着一摞摞传单，往赶集的村民手里递 —— 有的传单印着 “日军暴行实录”，配着简单的插画：被炸毁的房屋、逃难的百姓；有的印着 “纵队抗战事迹”，写着小张庄伏击、援华北反扫荡的经过；还有的印着 “自卫队招募启事”，末尾画着一把步枪，旁边写着 “保家卫国，就来参军”。
“乡亲们，过来听听！” 宣传队员小李站在台子上，手里拿着铁皮喇叭，声音清亮，“咱们皖北纵队，上个月刚打跑山本的大扫荡，还自己造了步枪，以后再也不怕鬼子欺负咱们了！” 村民们渐渐围过来，有的接过传单，凑在太阳下仔细看；有的踮着脚往台上望，想听听更多抗战的消息。
台子中央，两名队员正表演抗日小戏《松花江上》—— 男队员扮作逃难的农民，女队员扮作他的妻子，唱着 “我的家在东北松花江上，那里有我的同胞，还有那衰老的爹娘”，台下的村民们听得红了眼眶，有的老人偷偷抹眼泪。戏演到农民拿起锄头反抗日军时，台下突然有人喊：“俺要参军！俺也要打鬼子！” 是太和县来的青年周强，他背着包袱，刚赶了几十里路，就是听说皖北纵队能打鬼子，特意来报名的。
这样的场景，在皖北的乡镇里每天都在上演。宣传队分成五个小组，有的去阜阳的集市演讲，有的去涡阳的乡村发传单，有的在利辛的学校教孩子们唱抗日歌。苏婉清还组织队员们在村口的墙上画壁画，有的画着队员们埋地雷炸日军的场景，有的画着民众送粮支援前线的画面，连不识字的老人都能看懂，指着壁画给孩子们讲抗日的故事。
不到一个月，周边十几个乡镇的民众都动了起来 —— 太和县的三个村子，自发组织了自卫队，派代表来蒙城求武器：“陆司令，俺们也想保护家乡，求你们给些地雷、步枪，俺们跟着你们学打仗！” 陆承锋让人给他们送去 50 颗连环地雷、10 支旧步枪，还派了两名老队员去教他们布设地雷、瞄准射击。涡阳县的村民则推着小车，往根据地送粮食：“俺们没本事打仗，就送点粮食，给同志们补补身子！” 纵队的影响力，像水波一样，在皖北大地上慢慢扩散开来。
这天清晨，蒙城城外迎来了两批特殊的客人 —— 豫皖苏根据地的李代表，带着五名干部，赶着三辆马车，车上装着药材、布匹和一批迫击炮配件；鄂豫皖根据地的王代表，带着四名战士，扛着两箱子弹，还牵着几匹战马。“陆司令，俺们是来取经的！” 李代表握着陆承锋的手，笑着说，“听说你们的大生产搞得好，兵工厂还能自己造步枪，军部让俺们来学学，顺便给你们带点物资！”
陆承锋立刻带着他们参观根据地。第一站是兵工厂，青龙山溶洞里，刘师傅正带着工人们打磨步枪零件，看到客人来，特意拿起一支刚造好的步枪：“李代表，您看，这枪虽然不如鬼子的精密，但射程能到 300 米，打鬼子够用了！” 李代表接过步枪，拉了拉枪栓，感慨道：“俺们根据地还只能修枪，你们都能造了，可得给俺们说说经验！” 刘师傅拿出图纸，一点一点讲解：“关键是淬火的火候，还有零件的打磨，俺们用铜钱当量具，慢慢试出来的……”
第二站是大生产的农田，王二牛带着他们走到蒙城郊外的麦田，绿油油的麦苗长得齐腰高，田埂上插着 “军民共种抗日粮” 的木牌。“俺们去年开垦了 3000 亩荒地，今年又扩了 2000 亩，用的是老农教的堆肥法，亩产比去年多了 50 斤！” 王二牛蹲下身，拔起一根麦苗，指着根须：“您看，根系壮，长得就好！” 鄂豫皖的王代表点点头：“俺们那边山地多，正愁种粮少，这堆肥法俺们得学回去！”
参观结束后，三方坐在指挥部里交流。豫皖苏的李代表拿出一张清单：“俺们带来了 500 斤药材、300 匹粗布、10 套迫击炮配件，想换你们 20 支自产步枪、50 颗连环地雷，行不？” 陆承锋立刻答应：“不仅给你们这些，俺们还派刘师傅去你们那儿待半个月，教你们造步枪的技术！” 鄂豫皖的王代表也说：“俺们带来了 1000 发子弹、5 匹战马，想换你们的大生产经验，还有抗日学校的教材！” 苏婉清赶紧拿出整理好的教材和生产手册：“这些都给你们，以后咱们常联系，互相支援！”
为了提升协同作战能力，三方约定在蒙城郊外搞联合军事演习。演习前，陆承锋、李代表、王代表一起制定方案：模拟日军一个旅团（约 3000 人），带着 5 辆装甲车（用树枝和木板伪装），从东、南、北三个方向进攻，皖北纵队负责正面防御和迫击炮轰击，豫皖苏部队负责侧翼游击，鄂豫皖部队负责后方补给和伤员转运。
演习当天，天刚亮，“日军” 就发起了进攻。正面的 “日军” 推着 “装甲车” 往前冲，皖北纵队的迫击炮立刻开火