当林凡在暗夜中奔走，筹划着他的反击时，在上海滩另一个不为人知的阴暗角落，一场关于他的评估与决策，也在悄无声息地进行着。这里是光鲜亮丽的都市表皮之下，真正蠕动的黑暗脏腑。
地点位于公共租界与法租界交界处，一栋看似普通、甚至有些破旧的西式公寓楼的地下深处。入口隐藏在锅炉房背后一道锈迹斑斑的铁门后，需要特定的节奏敲门才能开启。穿过一条狭窄、潮湿、散发着霉味和消毒水混合气味的混凝土通道，眼前豁然开朗，是一间经过特殊加固、没有任何窗户的密室。
密室面积不小，但陈设极其简单，甚至可以说是简陋。墙壁是未经粉刷的粗糙水泥，头顶几盏功率不高的白炽灯散发着惨淡的光，勉强驱散黑暗，却投下重重阴影。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，依旧无法完全带走烟草燃烧留下的呛人味道。这里没有窗户，没有外界的自然光，时间仿佛都陷入了粘稠的停滞。
几张看起来像是从旧货市场淘来的木桌拼凑在一起，上面铺着上海市区的大比例地图，一些杂乱的电线连接着几台样式古旧、指示灯闪烁的电台设备。几个身影围坐在桌旁，如同黑暗中蛰伏的幽灵。
为首一人，正是那个与林皓宇通电话、声音低沉沙哑的男子，代号“山魈”。他约莫四十多岁年纪，穿着一身毫不起眼的深蓝色工装，面容普通，属于扔进人海瞬间就会消失的那种。然而，那双眼睛却异常锐利，如同鹰隼，偶尔开阖间，精光四射，透着一股久经沙场、视人命如草芥的冷酷。他左边眉骨上有一道深刻的疤痕，一直延伸到鬓角，像一条扭曲的蜈蚣，为他平添了几分狰狞。
此刻，他正叼着一支没有牌号的香烟，烟雾缭绕中，眯着眼听着手下人的汇报。烟灰积了很长一截，他却浑然不觉。
“头儿，‘清道夫’那边失手了。”一个身材矮壮、肌肉虬结的汉子瓮声瓮气地开口，他代号“铁砧”，负责行动支援和武器调配，脸上带着几分不爽和疑惑，“目标警觉性高得离谱，车子撞上去的前一秒，他就像背后长了眼睛一样扑开了。妈的，邪门得很！‘清道夫’说，那小子反应速度根本不是普通人该有的。”
另一个声音尖细、戴着厚底眼镜、显得瘦削精干的男子（代号“账房”，负责情报分析和通讯）推了推眼镜，接口道：“根据现场观察员传回的消息，目标规避动作非常专业，倒地后立刻警觉可能有后续攻击，迅速脱离现场，路线选择极其刁钻，对周边环境熟悉程度超乎想象。我们的观察员差点跟丢。”
“一个郎中，有这么厉害？”“铁砧”忍不住嘟囔，语气充满了难以置信。在他看来，对付一个小学徒，动用“清道夫”已经是杀鸡用牛刀，居然还失手了，简直是耻辱。
“山魈”缓缓吐出一口烟圈，烟雾让他的面容更加模糊不清。他没有立刻评论行动失败，而是将目光投向“账房”：“目标的背景资料，重新评估过了吗？除了医术，还有没有其他我们忽略的信息？”
“账房”立刻翻开手边一个薄薄的文件夹，里面是关于林凡的寥寥几张纸：“表面资料很干净。棚户区出身，孤儿，被一对姓林的普通夫妇收养，养父早亡，养母改嫁。曾在苏州一带流浪，后来到上海济世堂做学徒。医术……据传十分诡异，治好了几个疑难杂症，包括陈景然那个老家伙孙女的怪病。这也是他引起林家注意的原因。”
他顿了顿，翻到另一页，语气变得有些凝重：“但是，最近我们监控到一些异常。首先，林皓宇（‘少爷’）那边反馈，此人在林府舞会上表现出不符合其身份的博学（古籍、音律、书画鉴赏），引起了林家老太婆的极大关注和怀疑。其次……”
他抬起头，镜片后的眼睛闪过一丝精光：“我们布置在码头‘三号仓库’外围的暗哨报告，最近几天，有几个棚户区的底层混混，似乎在附近区域有意无意地转悠，打听消息。虽然接触不到核心，但这种‘探头探脑’的行为，以前从未发生过。时间点，恰好是在林凡频繁出入林府之后。”
密室内的气氛瞬间变得更加凝重。
“铁砧”皱紧了眉头：“棚户区的老鼠？跟林凡有关？他一个郎中，打听码头仓库干什么？”
“山魈”掐灭了烟头，动作缓慢而有力。他那双冰冷的眼睛扫过在场每一个人，声音依旧沙哑，却带着一种无形的压力：“不要小看他。一次行动失败可能是意外，但结合这些异常……这个林凡，恐怕没我们想的那么简单。”
他站起身，走到那张铺着地图的桌子前，手指点在了码头区和棚户区的位置：“一个身世清白、只会医术的学徒，不可能有