夕阳的余晖彻底消失在天际，上海滩华灯初上，霓虹闪烁，将半边天都染成了暧昧的粉紫色。林凡却没有沉浸在这片浮华之中，他穿过依旧喧嚣的街道，脚步沉稳地回到了济世堂。
药堂已经打烊，只留了一盏昏黄的门灯。伙计们早已散去，只有王管事还在柜台后，就着油灯微弱的光线，核对着一本厚厚的账册。听到脚步声，他抬起头，见是林凡回来，脸上立刻堆起惯常的、带着几分讨好的笑容：
“林凡回来了？林府那边……一切都还顺利吧？老夫人病情如何？”他放下毛笔，关切地询问，眼神却不由自主地瞟向林凡手中那个看起来分量不轻的诊金封红。
“劳管事挂心，老夫人只是心脾稍弱，需要静养，已开了调理的方子。”林凡将封红随手放在柜台上，语气平淡，“林少爷客气，给了诊金。”
王管事眼睛一亮，伸手想去拿，又觉得不妥，讪讪地缩回手，干笑道：“应该的，应该的！林家是大户人家，自然不会亏待了你。呵呵，林凡啊，你如今可是我们济世堂的招牌了……”
林凡懒得与他虚与委蛇，直接打断道：“管事，我有些乏了，先回房歇息。明日还要早起处理那批新到的川贝母，听说有些受潮，需得仔细挑拣晾晒。”
“啊，好好好！你快去休息！那些粗活……我明日让阿贵他们多分担些！”王管事连忙应承。
林凡点了点头，不再多言，转身穿过寂静的前堂，走向后院那间狭窄的杂物房。王管事看着他离去的背影，又看看柜台上的诊金，眼神复杂地闪烁了几下，终究没敢动，重新拿起账本，却有些心不在焉了。
回到杂物房，林凡插上门闩，并没有立刻点灯。他靠在门板上，在黑暗中静静站了一会儿，让眼睛适应这纯粹的黑暗，也让纷乱的心绪逐渐沉淀下来。窗外透进来的微弱光线，勾勒出房间内简陋的轮廓，窗台上那盆清心草在夜色中仿佛散发着淡淡的荧光。
今天在林府的所见所闻，归途中的跟踪与反跟踪，如同走马灯般在他脑海中回放。林皓宇看似温和实则森严的掌控，老夫人那难以捉摸的态度，老管家话语中透露的蛛丝马迹，还有怀中玉佩那瞬间的微弱感应……这一切都指向一个越来越清晰，也越来越危险的真相。
他不能再被动等待了。林皓宇已经出手，跟踪监视只是开始。他必须抢在对方采取更激烈的手段之前，建立起自己的信息渠道和防御力量。济世堂内部，王管事因账本把柄对他有所忌惮，但此人唯利是图，不可深信。崔大夫等人更是敌友难辨。他需要更可靠、更底层的信息来源。
他想到了大牛。
点亮油灯，昏黄的光晕驱散了小屋的黑暗。林凡没有休息，而是从床底拖出一个小木箱。里面除了几件换洗衣物和那套伪装用的行头，还有几个油纸包，里面是他利用系统功能悄悄培育和炮制的一些药材。有强效止血的“三七粉”，有能提神醒脑、缓解疲劳的“清心草”浓缩丸，还有一小包气味奇特、遇水能产生微弱烟雾的“障目粉”（用于紧急脱身）。这些都是他利用在济世堂干活的机会，悄悄收集边角料，借助系统“药材强化培育”和“初级合成”功能弄出来的保命之物。
他仔细检查了这些“装备”，又拿出那卷所剩不多的银元，掂量了一下。然后，他换上了一身深色的、半旧的粗布短褂，将必要的东西贴身藏好。
子时将近，万籁俱寂。济世堂内外一片沉寂，只有远处偶尔传来几声野狗的吠叫。林凡如同一道幽灵，悄无声息地打开后窗，身形敏捷地翻了出去，融入浓重的夜色之中。
他没有走大路，而是凭借着对附近街巷的熟悉和系统的路径规划，在迷宫般的弄堂里穿梭。夜晚的上海滩与白日截然不同，褪去了繁华的外衣，露出了它混乱、破败甚至危险的底色。阴暗的角落里，偶尔可见蜷缩的乞丐，或是鬼鬼祟祟的身影。
林凡提高了警惕，系统保持着低功耗的环境扫描模式。大约半个时辰后，他来到了位于苏州河北岸的棚户区边缘。这里的气味、声音和光线都与市中心迥异，空气中弥漫着潮湿的霉味、煤烟味和污水的臭味。低矮破旧的木板房密密麻麻地挤在一起，灯火零星，偶尔传来孩子的哭闹和男人的呵斥声。
他熟门熟路地拐进一条污水横流的小巷，在最里面一间用破油毡和木板搭成的窝棚前停下。他谨慎地观察了一下四周，确认没有异常，然后有节奏地轻轻敲了敲门板——三长两短，这是他和里面的人约定的暗号。
窝棚里传来一阵窸窣声，接着，门被拉开一条缝，露