儿总是要人干的。”他看似无意地问道，“贵哥，我看库房墙角那几袋东西，灰扑扑的，也是药材吗？”

    

    阿贵顺着他的目光看了一眼，摇摇头：“哦，那些啊，好像是些炼丹用的杂七杂八的东西，什么朱砂、雄黄、牡蛎壳之类的边角料，据说还是老东家在的时候就留下来的，没什么大用，又不敢乱扔，就一直堆那儿了。”

    

    炼丹？林凡心中一动。这个时代，正经药铺还接触这个？他面上不动声色：“原来如此。”

    

    下午，林凡开始切割晾得稍软一些的茯苓。这时，李三又晃了过来，这次他身后还跟着一个面生的伙计，两人抬着一大筐刚收进来、还带着泥土的鲜地黄。

    

    “林凡，王管事说了，这些地黄急着用，你处理完茯苓，赶紧把这些地黄洗刷干净，泥土务必去尽，然后上甑蒸制。”李三指着那筐沉甸甸的地黄，语气带着命令式。

    

    这又是加码的活儿。鲜地黄处理起来极为繁琐，粘稠的汁液沾在手上很难清洗，蒸制更是要掌握火候。

    

    林凡看着那筐地黄，又看看眼前才完成一半的茯苓，沉默了一下。

    

    李三以为他要拒绝，得意道：“怎么？干不了？干不了就趁早……”

    

    “三哥，”林凡打断他，语气依旧平静，“茯苓是王管事交代的活，地黄也是急用的。我先抓紧把茯苓切完，保证在下工前，把地黄也处理好。若是误了事，我自去跟王管事请罪。”

    

    他这话不卑不亢，既点明了自己有主次任务，又表示了会承担责任，让李三一时找不到发作的理由。李三哼了一声：“你最好能搞定！”说完，带着那伙计走了。

    

    林凡深吸一口气，加快了手上的速度。铡刀起落如风，茯苓块大小均匀地落入筐中。同时，他分心二用，对那筐鲜地黄进行了扫描。

    

    【地黄，玄参科，新鲜根茎。清热凉血，养阴生津。检测到本品品质上乘，但泥土携带微生物超标。建议：流动水彻底清洗，蒸制时间需严格控制在一炷半香（约45分钟），过长则药效流失。】

    

    日落西山，院子里其他学徒都已收工。只有林凡还在忙碌。茯苓早已切完，整齐地码放在竹匾里。他正蹲在水井边，就着冰冷的井水，仔细刷洗着地黄上的泥土。冰凉的水刺痛了他磨破的手指，但他眉头都没皱一下。

    

    最后，他将清洗得干干净净的地黄放入蒸笼，点燃了灶火。橘红色的火光映着他沉静的脸庞，额头上满是汗珠，眼神却异常明亮。

    

    当蒸笼上汽，散发出地黄特有的甜香时，王管事的身影出现在厨房门口。他看了看院子里堆放整齐的茯苓块，又看了看蒸笼上袅袅白汽，最后目光落在林凡被井水冻得通红、还有几处破皮的手指上。

    

    王管事没说什么，只是微微点了点头，转身离开了。

    

    林凡知道，这一关，算是勉强过了。他靠着灶台，疲惫感如潮水般涌来，但内心却有一股火焰在燃烧。这济世堂的每一天，都像是在刀尖上行走，但他乐在其中。因为每一次的刁难，每一次的劳作，都让他离那个秘密更近了一步。

    

    夜色中，他回到那间狭小的杂物房。窗台上的清心草又长高了一点点。他摊开手掌，看着上面的水泡和破皮，嘴角却露出一丝若有若无的笑意。

    

    “李三……账本……”他低声自语，“明天，或许该找机会看看，王管事那本从不离手的账册，到底藏着什么秘密了。”