济世堂的后院与前面气派的店堂截然不同。这里晾晒着各种药材，空气中弥漫着浓郁的药香。七八个学徒正在忙碌着，有的在翻晒当归，有的在筛选枸杞，还有两个年轻学徒吃力地推着石碾，研磨着坚硬的药材。
“赵师兄，新来的。”引路的伙计朝一个二十出头的青年喊了一声，便转身离开了。
被称作赵师兄的青年抬起头，用审视的目光打量着林凡。他身材高瘦，面容精明，腰间系着的围裙上沾着各种药渍，显然是学徒中的领头人物。
“林凡？”赵师兄放下手中的戥子，“听说你是陈老爷推荐来的？”
“是。”林凡平静地回答。
赵师兄嗤笑一声，指了指墙角的一堆药材：“既然是陈老爷推荐的人，我们自然要好生照料。去，把那堆甘草切成饮片。”
几个正在干活的学徒交换了意味深长的眼神，有人甚至忍不住偷笑。那堆甘草粗大坚硬，是出了名难切的药材，通常都是轮流处理的苦差事。
林凡没有争辩，放下药箱，洗净手，系上围裙，走到那堆甘草前。他先挑选了一把趁手的切药刀，试了试刀锋，然后取过一根甘草，仔细观察纹理。
“切药要看纹理，顺纹而切，才能保证药性完整。”林凡自言自语般说道，手下已经开始动作。
只见他手腕灵活转动，切药刀在甘草上游走，发出有节奏的“嚓嚓”声。薄厚均匀的甘草片如雪花般落下，很快就堆成了一座小山。
原本等着看笑话的学徒们渐渐安静下来。就连赵师兄也放下了手中的活计，目不转睛地盯着林凡的手法。
“这手法...比王师傅还老道。”一个学徒低声惊叹。
不到一炷香的时间，那堆令人望而生畏的甘草已经全部切完。林凡将切好的甘草片整齐地铺在竹匾上，动作流畅自然，仿佛刚刚完成的不是繁重的体力活，而是一场艺术表演。
赵师兄脸色不太好看，又指了指旁边的石碾：“既然手艺不错，去把那些赭石碾成粉末。”
赭石是一种极硬的矿物药材，碾磨起来费时费力。通常学徒们都是轮流碾磨，每人最多坚持半个时辰就得换人。
林凡依然没有反驳，走到石碾前。他没有立即开始，而是先用手感受了一下石碾的重量和平衡，调整了站立姿势，然后才稳稳地推动碾轮。
令人惊讶的是，他推碾的动作看起来毫不费力，碾轮却以均匀的速度转动着。坚硬的赭石在碾盘下发出细碎的声响，逐渐变成细腻的红色粉末。
“这怎么可能...”一个学徒揉了揉眼睛，“我上次碾赭石，推得满头大汗，半个时辰才碾了一小碗。”
林凡一边推碾，一边平静地解释：“推碾不是靠蛮力，要靠腰腿发力，顺势而为。就像推太极，讲究的是以柔克刚。”
赵师兄的脸色越发难看。他原本想给这个“关系户”一个下马威，没想到反而让对方出了风头。
这时，前厅传来呼唤：“来个人帮忙抓药！”
赵师兄眼珠一转，对林凡说：“你去吧。记住，济世堂的规矩，抓药分毫不能差。”
林凡洗净手，来到前厅。柜台前站着一位衣着朴素的老妇人，手里拿着一张药方。
“先生，帮我抓三副药。”老妇人将药方递过来。
林凡接过药方扫了一眼，是治疗风寒感冒的荆防败毒散。他熟练地拉开药柜抽屉，用戥子精确称量每一味药材。
当称到麻黄时，林凡的手突然停住了。他拿起几根麻黄仔细观察，又放在鼻尖闻了闻，眉头微皱。
“怎么了？”负责核对处方的老药师问道。
“这麻黄...似乎不太对劲。”林凡轻声道，“颜色过于鲜绿，气味也不够辛辣，倒像是伪品木贼草。”
老药师闻言一惊，急忙过来查看。仔细辨别后，他脸色大变：“确实是木贼草！这要是给病人用了，不仅治不了病，还可能加重病情！”
他立即吩咐学徒：“快检查所有麻黄库存！”
经过全面检查，发现有近一半的麻黄都被掺了假。老药师勃然大怒，追究下来，负责采购这批药材的正是赵师兄。