朔风，像一把无形的钝刀，反复刮削着苏州河两岸的一切。时值初冬，万物凋敝，连河水都仿佛被抽走了活力，流淌得缓慢而沉重，泛着铅灰色的冷光。枯黄的芦苇丛在寒风中集体俯首，发出干燥而绝望的摩擦声，如同一片哀鸿遍野的战场。
在这片了无生气的景象中，林凡如同一棵扎根于贫瘠土地的瘦竹，顽强地挺立在河岸一处背风的凹陷地。他身上那件千疮百孔的薄棉袄，根本无法抵御无孔不入的湿冷，嘴唇冻得有些发紫，裸露的手背布满冻疮。然而，他的身形却异常稳定，双目微阖，胸膛随着一种奇异而深长的节奏微微起伏。
“气息蕴养法”正在他体内悄然运转。
这是他在这个冰冷绝望的世界里，唯一能紧紧抓住的、属于“未来”的救命稻草。唯有在每日清晨，来到这片人迹罕至的河滩，借助天地间游离的稀薄能量，他才能感觉到这具残破身躯内部，正一点点滋生着对抗命运的微薄本钱。寒意被意念引导的能量流稍稍驱散，僵硬的四肢百骸逐渐恢复些许暖意和灵活。这个过程缓慢而艰辛，但对林凡而言，每一丝进步，都是黑暗中凿出的一缕光。
不知过了多久，林凡缓缓收势，口中呼出一道凝而不散的白气。他睁开眼，眸底深处一丝不易察觉的精光一闪而逝，随即又恢复了平日里的沉寂与警惕。修炼之后的短暂时刻，是他的感官最为敏锐的时候。河水流动的哗哗声，风过芦梢的呜咽声，甚至远处棚户区传来的模糊犬吠和人语，都如同被放大了一般，清晰地传入他的耳中。
他像一匹习惯了荒野的孤狼，习惯性地用这增强的感知扫描着周围的环境，确认安全。然而，今天，在这片自然的混响里，掺杂进了一丝极不和谐的杂音。
那声音极其微弱，断断续续，仿佛随时会被风吹散。不像动物，更像是一个人……在极度痛苦中，从喉咙深处挤出的、无法抑制的呻吟。
林凡的脊背瞬间绷紧，全身的肌肉都进入了戒备状态。他维持着原来的姿势，眼角的余光却已如同雷达般锁定了声音传来的方向——下游那片更为茂密、几乎无人踏足的芦苇荡。
是陷阱？还是……
他屏住呼吸，将全部注意力集中于双耳。风声似乎更大了些，那微弱的痛苦之声消失了片刻。就在林凡以为是自己过度紧张产生的幻听时，一声更加清晰、带着明显颤音和溺水般嗬嗬声的抽气，再次从芦苇深处传来！
这一次，他确定无疑。
有人！而且，处境极其不妙。
林凡的心猛地一沉。这片河滩是他的“秘密修炼地”，平时连捡柴的孩子都很少来，更别说这样的鬼天气。是失足落水的渔民？还是……联想到下游那个挂着牌子的劳改农场，一个更具危险性的猜测浮上心头。
理智的警报在脑中尖锐地响起：离开！立刻离开！不要惹麻烦！在这个年代，多一事不如少一事，尤其是可能牵扯到“敏感人物”的事情，沾上就是甩不掉的腥膻。他自己尚且挣扎在生存线的边缘，如同一只活在缝隙里的蝼蚁，任何一点外来的压力，都可能将他彻底碾碎。
他下意识地后退了半步，脚跟陷入冰冷的淤泥。然而，就在他准备转身的刹那，地上那个人影似乎因为极度的寒冷而剧烈地痉挛了一下，发出一声近乎呓语的、模糊不清的呜咽。
那声音里蕴含的绝望，像一根冰冷的针，猝不及防地刺中了林凡记忆深处某个柔软的角落。他恍惚间又回到了刚穿越而来的那个夜晚：冰冷的土炕，噬骨的疼痛，无边的黑暗，以及那种被整个世界抛弃、只能在寂静中等死的、刻骨铭心的绝望。
那一刻的感受，与此刻风中传来的微弱呻吟，何其相似！
林凡的脚步僵住了。他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，帮助他对抗着内心翻涌的波澜。他不再是那个刚从高科技未来坠落的灵魂，几个月的棚户区生活，早已让他见识了足够的冷漠与残酷。但有些东西，似乎并未被这冰冷的现实完全磨灭。
“看一眼……就看一眼。”一个声音在他心底挣扎着响起，“如果是普通落难的人……”
他知道这更像是一种自我安慰的借口。但他最终还是没能说服自己那颗尚未完全冰封的心。深吸一口冰冷彻骨的空气，林凡做出了决定。他猫下腰，将身体重心降到最低，利用枯芦苇的掩护，如同一个经验丰富的侦察兵，悄无声息地朝着声音的源头摸去。
每前进一段距离，他都停下来，凝神倾听周围的动静，确认除了