“此马与朕很合，就唤他照夜吧。”
马监牵着照夜去饮水，乾元帝左右看看，指着某处深林：“朕记得从那儿往北，有一道小瀑垂涧，涧水深处独有一种银鱼，切做鱼生，滋味鲜甜。”
内监童公公吩咐下头人去弄，乾元帝摆摆手：“不远，朕自去捉来。”
禁军侍卫长忙调派人手入林戒备。
乾元帝三十有二，正值盛年，不等侍卫封林检查完便率性迈步。
密林高耸入云，往里走越发静谧，偶有枝雀吱喳。
溯溪而上，袁望没理会内监不停嘴的劝他慢些，某个瞬间耳畔突然传来人声，他猛地站住抬手示意众人噤声。
靠近声源，观其头饰衣着，是两个秀女，正蹲在浅溪跟前搓衣摆。
“姐姐，最近练骑马太辛苦了，我觉得自己瘦了好多。你看你腰眼这儿，空的都能塞两个拳头进去。”
崔荷担忧，陛下青睐体魄康健的女子，衣裳不合身，风一刮只会衬得她弱不禁风。
“也不知明天会不会给咱们新衣衫。选秀嘛，女儿家装扮得花枝招展才好叫陛下择选，全都一个样儿，哪能看出高低来？”
崔雪朝没接应她的埋怨。
提到陛下，崔荷又有了新的愁绪：“姐姐，你听说了陛下曾亲手射杀了自己双亲的事情吗？”
不远处的童公公险些吓背过去，正欲出声呵斥两个胆大包天的秀女，却被陛下沁寒的眼神震得先跪下了。
乾元帝今日鱼鲜不曾吃上，先有了意外收获。
他倒要听听外头人是如何传他的事迹！
袁望挥远侍卫，在溪边一直沉默搓衣的女子回头查看四周前，灵活稍转侧身，借宽大树身藏起行迹。
“这话是谁同你说的？”
崔雪朝确认周围无人，头回情绪外露有了怒色：“你老实交代！”
崔荷：“我...我就是听说...”
“听谁说起？”
崔荷努力回忆报出几个名字：“她们没和我讲，只是我路过，恰好听了一耳朵。”
有这么恰好的事情？
崔雪朝窒了下：“这话你还同谁提过？”
崔荷摇头：“没有！我就是再蠢也晓得祸从口出的道理。姐姐不是外人，我就是一时顺口......”
“往后不许再提，听见了没有！”
崔荷被吼，哽塞打个嗝，没一会儿呜呜哭了。
“我就是有些害怕，偷听她们说了，我整夜睡不踏实。宫里和我想象中的样子一点都不一样，连..他也和我以为的......那几个秀女下晌刚说了话，天还没黑就被捆上麻绳.....同屋的秀女说秦家姑娘出宫当晚就悬了梁....”
她抽抽搭搭，崔雪朝纵是不舒服，搂着她肩头无言安慰。
溪水潺潺，崔荷哭过那阵害怕，又不好意思地推开姐姐的胳膊，沾着溪水擦拭脸上泪痕。
“你不知世事错综复杂，陛下当年有他的难处。”
崔荷：“什么难处非得杀了亲生爹娘？”
崔雪朝便把秦妈妈告诉她的事情说给崔荷听。
“两军阵前，当年陛下不仅是儿子，更是万军将士统帅。为了夺回庆城死了好几万军民，他若为保爹娘将庆城拱手相让......”
那可真是踏着尸骨在将士们坟头上唱阖家团圆的千古绝唱了。
崔荷：“天家在上，舍一座城池应该也没什么大不了吧。难道那些将士们还敢反叛陛下不成？”
悄声上前正要回禀的禁军侍卫长眨眨眼，乖觉地陪在童公公身边跪了。
崔雪朝无奈地叹口气：“那就不知道了。我同你说这些，只是提醒你要本分。那几个秀女偏在你路过时提这些大逆不道的话，还恰巧落入你耳？”
崔荷：“姐姐是说陛下并不是传言中的那般狠辣无情，实际也是个....苦命人？”
崔雪朝：“我并无此意。你如何看待陛下是你的事情，但不可牵连到家里。”
崔荷急忙起身跟上她的脚步：“那姐姐说陛下会后悔当日的决定吗？”反正她是不能想象自己杀了阿娘的情景。
崔雪朝抖落袖角沾到的碎叶。
“落子无悔，人生亦如是。换做是我，我不后悔。”
便如当年为几两聘资嫁人，清名不再却能让父亲母亲走完去往外埠的最后一程。
“走吧，好像有宫人在寻我们了。”
走出一段路，似有所觉，崔雪朝停住，猛地看向方才停留过的河边。
“姐姐？”
崔雪朝掏掏袖里：“没事，以为帕子掉了。”
片刻后，乾元帝目光复杂地望向二人身影消失的石径尽头。
“你们说她方