自太子出事以来，皇后屡次求见熙宁帝，使出浑身解数，为太子求情。
可无论是眼泪哀求还是厉声质问，都不能让熙宁帝回心转意。
最终发挥效果的，是早逝的靖文太子。
皇后饮泣吞声，悲不自胜，“我十四岁嫁给官家，到如今整整三十年。虽不敢夸耀自身贤德，可到底细心操持宫务，勉强有些苦劳。我一生只得了两个孩儿，乖巧懂事的那个被老天带走了，只剩下这个逆子。”
她擦了一把眼泪，接着说道：“念在我处处以官家为重，从无私心的份上，就留他一条命罢！假使官家不顾念我，好歹替大郎想一想。难道官家要送他的母亲和弟弟一起去九泉之下陪他吗？”
这一番话直叫熙宁帝摇摇欲坠，他想起了他的第一个孩子。对于靖文太子，他有过很多期许。他曾经是那样得意于拥有一个孝悌友爱，令群臣敬服的完美太子。
可惜，他死了。
如果我真的杀了太子，皇后大约也活不成了。来日到了地下，我该如何面对那个孩子呢？
熙宁帝的脑海中浮现出靖文太子那双哀伤的眼睛，狠狠闭上了双眸。
皇后见熙宁帝脸上终于有了波澜，越发哀婉地流泪，“倘若大郎还在，随官家对二郎要打要杀，我岂会阻止？可大郎狠心撇下他娘走了，无论二郎是好是歹，我也只能靠着他了。求官家饶二郎不死，哪怕将他关一辈子呢？”
熙宁帝嗟叹不已，什么也没说便离开了。
只是下令将废太子囚禁在宫外，没有论罪。
他也再不踏足仁明殿，不见皇后。
此令一出，御史台的大小御史纷纷上书，直指熙宁帝包庇祸首。
太子逼宫谋反、通敌叛国、杀害忠良，如此滔天罪行，也能轻轻揭过吗？
那王丞相不是白死了？
面对御史台的猛烈抨击，熙宁帝一改往日的妥协态度，异常强硬地扛住了。
众人以为太子就这么躲过去了，只是后来的事，谁也料不到。
年前，奚二郎出使辽国回来了。
跟着他一起来的，还有辽国的使臣。
按理说，这并不值得奇怪。
自澶渊之盟后，魏、辽两国年年互派使者，两边把对方当实在亲戚一样走动。互送新年贺礼再正常不过了。
只是使臣除了庆新年这一常规任务之外，身上还担着另一件大事。他们是为了耶律斛和耶律顺父子二人来的。
到魏国的第二天，辽国使臣便私下求见了熙宁帝，询问几个月之前的逼宫内情。
熙宁帝知道厉害，只说是耶律斛私下串联，挑唆太子，才造成大魏臣子和辽国使臣死伤惨重。
“全因耶律斛一己之私，令我们两国伤亡惨重，家家户户悬挂白绫。”
熙宁帝把黑锅往死人头上推，辽国使臣不能接受这个解释。
“大魏天子，耶律斛固然有错，可他人生地不熟，如何能调动禁军为他所用？我们大辽人都是英勇的汉子，不擅长这些阴谋诡计。想来，是太子心存不轨，利用了他。”
辽国使臣强硬地说：“臣听闻太子并未受到处罚，而耶律斛父子俱亡，这世上岂有不诛首恶，只问罪帮凶的道理？还是说，这一切都是大魏天子和太子演的一场戏，目的就是捏造一个借口撕毁两国盟约，与我大辽开战呢？”
辽国使臣气势汹汹，熙宁帝不能抵挡，只推说身体不适，改日再议。
他一方面使用拖字诀，稳住辽国人；另一方面频繁召见臣子问话，寻求解决办法。
主和派认为应该安抚辽国人，多少给太子一些教训。
主战派认为此刻师出有名，应该趁机攻打辽国，一雪前耻。
这两套说辞，熙宁帝都不满意。他既不想杀太子，也不想跟辽国开战，只能对使臣避而不见。
然而，两派人却都劝熙宁帝早做决断。毕竟机不可失，是战是和，总要给个方向，底下人才好办事。
皇后听说了此事，把满宫的宫女太监都派出去打探消息，可得到的只是一些风言风语。
熙宁帝不肯见她，她心中越发恐惧。
她担心熙宁帝受辽国人胁迫，决定杀太子以平息辽国人的怒火，这才一病不起，连除夕守岁这样的大日子也不能露面。
……
许回握紧妞妞的手臂，劝道：“长辈身体抱恙，咱们做晚辈的自然盼着母后早日康复。”
晋王妃“咯咯”一笑，“是啊，咱们自然盼着母后长命百岁。”
让她眼睁睁看着唯一的儿子死去，岂不是最好的报复？
说话间，几人来到了仁明殿，却瞧见几个太监拦在门口，对一个年轻妇人咄咄逼人。
晋王妃问身边的人，此人是谁，都说不知道。
她起了好奇心，可又拉不