他们四人，沙瑞金、田国富、吴春林、李达康，如同被无形的丝线勉强捆绑在一起的同路者，一个接一个地提出质疑或表达忧虑。然而，这些声音落在这寂静而凝重的会议室里，却如同水滴打在烧红的铁板上，瞬间汽化，只留下短促的嗤响，甚至连一丝实质性的涟漪都无法激起。他们所陈述的“问题”，空洞，虚弱，缺乏指向性。更像是在完成某种不得不走的形式，在历史巨轮碾压过来之前，最后发出一声微弱的、注定会被狂风吞噬的呐喊。这无力感，沉甸甸地压在每个人的心头。
沙瑞金放在桌下的手，指甲几乎要嵌进掌心。他看着吴春林、潘秀成、史萍等人毫无反应的脸庞，看着对面高育良那越来越明显的、如同在观赏困兽的淡然目光。他甚至能感觉到刘震东那似有似无的、飘向窗外雨幕的视线。每一秒钟的沉默，都是对他权威的鞭挞。一种难以言喻的屈辱和巨大的愤怒在胸腔里膨胀，却又被现实这堵冰冷的墙死死地堵住，无处宣泄。他知道，这所谓的讨论，不过是高育良为今日这顿权力盛宴准备的、早已定调的开胃小菜，而他们这最后的“抵抗”，不过是主菜端上前供人玩味的、微不足道的点缀。这场戏，他和他的残部，注定要扮演丑陋而徒劳的配角。
“瑞金书记，各位同志，” 高育良终于开口了，声音不高，却异常清晰平稳，瞬间盖过了窗外的雨声，稳稳地占据了会议室的主场，“刚才几位同志的发言，我个人非常理解。出于对组织负责、对干部成长负责的态度，提出意见甚至是质疑，这本身就是党内政治生活严肃性的体现。”他的目光温和地在田国富、吴春林脸上停留片刻，带着一种不容置疑的安抚，也带着一种居高临下的包容。“祁同伟同志，是我看着成长起来的干部，从基层民警到省厅厅长，他每一步都走得踏实、坚定。”
他微微向前倾身，声音里多了一份恳切和凝重：“说到成绩，祁同伟同志在维护汉东社会稳定，打击违法犯罪，特别是近年来在侦破一系列重大涉黑涉恶、涉腐大案要案中，冲锋在前，不畏艰险，战功赫赫！省委有目共睹！这些案件的侦破，打击了犯罪分子的嚣张气焰，震慑了盘踞在汉东多年的歪风邪气，极大地净化了我们的政治生态和社会环境！他所领导的汉东省厅，是一支关键时刻拉得出、冲得上、打得赢的过硬队伍！一支省委可以充分信赖、关键时刻可以托付重任的政法铁军！”
高育良的语气变得深沉而有力：“至于说到工作作风，我要特别指出两点。第一，政法工作，尤其是公安工作，面对的是穷凶极恶的犯罪分子，面对的是最尖锐的社会矛盾，处于执法执勤的第一线！没有一股雷厉风行、敢于碰硬的胆魄和执行力，行吗？不行！温吞水、和稀泥，是对国家和人民的犯罪！在某些特定时期、特殊案件上，采取一些强硬手段，我认为，这恰恰体现了祁同伟同志关键时刻敢于担当、敢于负责的政治勇气和党性原则！”
“第二，”他声音微微拔高，“我们的干部不是生活在真空里，任何人都有这样那样的不足，都是在实践中锻炼成长的。重要的不是掩饰和回避问题，而是要看主流、看本质、看发展！祁同伟同志年轻，富有锐气，经验上或许有待积累，格局上或许有待提升，但这正是副省长这个位置能够给予他进一步锤炼的平台！在更高平台上，视野会更开阔，格局会更宏大，处理问题的方式也自然会更加成熟、稳妥。”
他环视全场，目光最后落在沙瑞金脸上，带着一种看似询问实则不容辩驳的坦然：“瑞金书记，各位同事，金无足赤，人无完人。我们要大胆用人才，更要为人才的发展创造空间。特别是在当前汉东发展进入关键期、稳定面临新挑战的时刻，更需要祁同伟这样富有斗争精神、实战经验丰富、在复杂局面下敢打必胜的干部冲到重要岗位上，挑起政法工作的大梁！我认为，提名祁同伟同志晋升副省长，正是省委基于汉东稳定发展大局、基于干部长远培养通盘考虑后作出的审慎而正确的决定！”
话音落地，会议室里陷入了一种更彻底的安静。窗外的雨声仿佛也凝滞了片刻。高育良的话语，逻辑清晰，层层递进，褒奖为主，包容“瑕疵”，既强调了祁同伟的“赫赫战功”和“铁军”素质，又轻描淡写地将所谓的“作风粗放”、“方法不当”归咎于客观环境的特殊性和年轻干部成长的必要代价，还顺势拔高到“汉东大局”的层面。滴水不漏，无懈可击。
田国富的脸颊肌肉不受控制地抽动了一下，嘴唇动了动，最终还是无声地合上。他感到一种透骨的寒冷和深重的无力。他手中所谓的“反映”，在对方强大的功绩光环和政治逻辑面前，脆弱得不堪一击。更准确地说，他现在说什么都没有意义。吴春林低着头，看着笔记本上自己写下的“作风”、“规范”等字眼，只觉得无比讽刺。