吴老爷子的声音陡然带上了一丝极其轻蔑、如同俯瞰蝼蚁挣扎的冰冷：
“这个小钟啊……他这盘棋下了小半辈子，自诩布得周天无缝，以为收了个好女婿侯亮平，再放出去田国富这把快刀，就能在汉东只手遮天？就真以为能在你我布下的山河大棋里横冲直撞、为所欲为了？”
他浑浊眼底闪过一丝极其锐利的光芒，如同毒蛇睁开眼睑：
“意气用事！匹夫之勇！”
吴老爷子微微摇头，动作缓慢而优雅，却带着千斤巨力的讥讽：
“他难道不知越是至刚至阳的铁拳，打在这软绵绵、缠死人的污泥潭里陷得就越深？崩得也就越碎？”
他的目光落到屏幕上季昌明名字后的那串天文数字上：
“瞧瞧，多精致的饵料。还没真正上称，他这位眼里揉不得沙子的书记，就急吼吼地掀了桌子？这不是明摆着告诉所有人——这几个人，他钟书记要保！动不得！”
吴老爷子手指点着平板边缘，发出笃笃的轻响：
“他越急，就越证明这几条鱼，是他钟氏宗祠里供着的香火！现在好了，他这一脚踹开了你的门，骂得昏天暗地，反倒把这饵给彻底坐实了！”他嘴角那抹笑意扩大，冰冷如霜刀：
“田国富那点想要缝缝补补、掩盖痕迹的小心思，也成了此地无银三百两！哈哈哈哈哈……”
低沉而充满了掌控一切快感的笑声在安静的偏厅里回荡。赵立春紧绷的心弦缓缓松弛下来，甚至涌上一股毒汁般的暖意。他看着吴老爷子笃定而讥讽的姿态，低声道：
“吴老洞若观火！是钟书记自己…把路走窄了。”
“他这不是把路走窄了，”吴老爷子终于抬起头，那双深不见底的眸子如同两枚打磨了千年的黑色玉石，牢牢锁定了赵立春的眼睛，每一个字都清晰地锤落：
“他是……”
“把——你——的——路！”
“铺——平——了！”
赵立春的身体猛地一颤！如同被一道无形的巨大电流击中！眼中瞬间爆发出难以置信的、近乎贪婪的狂喜！全身的血液似乎都涌向了心脏！
吴老爷子身体微微前倾，压低的声音如同裹挟着命运齿轮转动的神谕：
“组织部副部长…太小了，配不上你赵立春的分量，也撑不起汉东那盘大棋的风雨。”
他看着赵立春骤然剧烈起伏的胸膛和眼中那再也压抑不住的野火：
“这把‘火’，烧得够旺了，已经烧掉了一些挡在前面、不干不净的枯枝败叶……”
“两个月。”
吴老爷子的声音陡然带上了一种不容置疑的绝对掌控：
“最多两个月。做好心理准备，也…管好你那条小狼崽子的爪牙。”
他意味深长地看着赵立春：
“那个位置……”
吴老爷子没有说完，只是伸出那枯瘦却蕴藏伟力的手指，轻轻点了点天花板的方向，仿佛指向某个悬浮在权力云端的冠冕。随即，指尖在虚空里轻轻一划——一条清晰的、通往上位、距离顶峰仅一步之遥的金色路径，在赵立春眼前缓缓展开！
赵立春只觉得全身的血液都涌向了头顶，心脏疯狂擂动，几乎要撞出胸腔！他死死攥紧了拳头！指甲深陷进掌心！脸上那道尚未完全消退的耻辱红痕此刻竟也燃烧起来！副部长的位置已成阶梯，部长的权柄唾手可得！而部长之后……就是那个……
“触手可得……”他在喉咙深处发出一声压抑的、如同野兽嗜血的嘶鸣。
吴老爷子不再看他，重新端起那杯温凉的茶，眼皮低垂，仿佛刚才那番足以搅动九州风云的话语只是茶余饭后的一句闲谈。他用手指沾了点茶水，在老旧的楠木棋盘上，缓缓地、无意识地勾勒着一个符号……一个如同古战场兵戈相交的十字，又像一个被钉在绞架上的囚徒。
窗外月色清冷。偏厅里，焚香的烟气依旧袅娜盘旋，空气里弥漫着紫檀木沉凝的暗香和命运转折点无声的惊雷。茶杯中氤氲的热气在空气中散开，模糊了对面墙上一幅字画的落款——那是一个“吴”字的题跋，下方的钤印纹路深邃，在灯光的侧影下，竟隐隐显出一个扭曲的“虎”形暗章轮廓。
偏厅门悄然无声地滑开一条缝。
管家如同幽灵般垂手侍立：“首长，保健医生提醒您休息的时间到了。”
“知道了。”吴老爷子摆摆手，目光依旧停留在那个棋盘上茶水勾勒的十字上，唇角的微笑却深得看不出任何情绪，“立春啊，走吧。路，铺好了，能不能走到头，看你自己的……脚力了。莫要……再出昏招。”
赵立春深深一躬，比来时更加恭敬：“立春谨记吴老教诲！定不负期望！”
他转身退去，脚步比来时轻快了许多，像卸下了千斤重担，却又仿佛每一步都踏在刚刚铺就、铺向无上权杖的璀璨金砖之上。背