林城·西山疗养院·黎明前的困兽
枯槁的手指悬停在那方散发着幽幽蓝光的屏幕之上，距离那个猩红的、象征着最终湮灭的“Y”键，不过毫厘之距。屏幕的光映亮了刘震东沟壑纵横的脸，每一道皱纹都仿佛深壑，盛满了绝望、恐惧、与一丝极不甘心的期盼。那个滴血的骷髅头警告图标在他浑浊的瞳孔里无声地尖叫，像是来自地狱的凝视，冰冷而残忍。
他终究没能按下去。
“赵部长…” 刘震东的喉结艰难地滚动了一下，干涩的声音如同砂纸摩擦，“他…他还没来！他来考察总要见面的！”
一个荒诞、脆弱、却又带着垂死之人最后求生本能的念头，如同悬崖边上抓住的一根枯藤，在他行将崩溃的心底滋生。
也许还不到最后一步！
也许赵立春念在当年并肩奋战的旧情，会放我这个老头子一马？我已经是要退休的人了，黄土埋到了脖子，对他还能有什么威胁？
他像溺水者抓住浮木般，死死抓住这个念头！
退一万步就算要我死，能不能放过李达康？！
李达康那张棱角分明、带着破釜沉舟般狠厉的脸，在他脑海中一闪而过。刘震东的胸口猛地一窒，泛起一阵尖锐的刺痛！
达康…是当年他们这群人里，唯一真正想做点实事、想改变这片土地面貌的人啊！虽然手段激烈了些，虽然得罪人太多，但他那份锐气，那份执拗、那份想把事情做好的心…是真的！
这样的人不该被当做弃子一样牺牲掉！他…他才应该是汉东未来的希望！是主持大局的最合适人选！他…他应该是…
刘震东混乱的思绪突然被一个自己都觉得天方夜谭的想法击中！
也许我可以向赵立春求情？用U盘的存亡换李达康一条生路？
这个念头如同投入死水潭的一颗石子，在他早已冰封绝望的心底激起了一圈微弱的涟漪。尽管明知赵立春的心硬如铁石，贪婪似饕餮，但…万一呢？一个行将就木的老人的祈求，一个足以毁灭一切的筹码…是否能换来一点点松动？哪怕只是一点点，给李达康争取一个不被立刻抛弃的机会？
他枯瘦如柴的手颤抖着，缓缓从那个恐怖的“Y”键上方移开。手指因为长时间的紧张悬停而僵硬麻木，几乎失去知觉。他深吸了一口气，试图压下胸腔里剧烈的心跳和肺腑间如同破风箱般撕裂的喘息。那口气息如同裹挟着冰碴，呛得他猛烈地咳嗽起来，苍白的脸瞬间涨成病态的紫红，佝偻的身体蜷缩在冰冷的藤椅里，剧烈地抽搐着。
他不能按…至少现在不能！他要留着这张牌！留着这一点点渺茫到近乎虚妄的谈判筹码！他要等赵立春来！当面对质！或者祈求！
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汉东省委书记办公室·沉默的陨落
沙瑞金独自站在巨大的落地窗前。窗外，黎明前的黑暗如同浓得化不开的墨，沉甸甸地压迫着整个城市。省委大院的轮廓在浓重的夜色里只剩下模糊不清的剪影，像蛰伏的巨兽，压抑而沉默。办公桌上那部红得刺眼的保密电话，如同刚刚熄灭的熔炉，尚残留着灼人的气息。
钟正国的声音，每一个字都像淬了冰的钢钉，狠狠地、一根接一根地楔进他的颅骨深处，钉得他头痛欲裂，太阳穴突突地狂跳。
“沙瑞金！汉东的局面在你手里搞到这种地步！”——那是毫不留情的否定。
“中央把汉东交给你，是要让你守住阵地！不是让你把阵地变成一个随时可能引爆的火药桶！”——那是赤裸裸的指责。
“赵立春同志带着中央的授权考察在即！你们内部的分裂对抗，摆到台面上，让中央如何自处？让中央怎么向同志、向群众交代？！”——那是最严厉的警告，把“分裂对抗”的帽子直接扣在了他沙瑞金的头上！
“你沙瑞金同志当初在部委的成绩是有目共睹，组织上对你的能力和忠诚是抱有充分期望的，才把你放到汉东这个关键位置历练、考验！你现在告诉我，你的能力在哪里？你的掌控力在哪里？”——前一句还带着点勉强的认可，后一句便是冰冷的拷问，将他钉在了“能力不足”、“辜负期望”的耻辱柱上。
最致命的是最后那几句，如同判决：
“现在！不是追究谁的责任的时候！是要不惜一切代价确保赵立春同志的考察调研，能够顺利、平静、圆满地进行！你明白吗？”
“至于汉东班子的问题…组织上自有统筹！当前的首要任务，就是配合！是无条件的配合！”——配合谁？不言而喻！配合赵立春！而他沙瑞金，连处置自家“失火”的权力都被剥夺，被要求“无条件配合”赵立春！
“瑞金同志，”钟正国的语气在最后缓和了一瞬，却带着一种居高临下的、对弃子判刑般的终结感，“个人的得失荣辱要服从组织的大局需要！站好你的最后一班岗！”
“嘟……嘟……嘟……”