行进的速度缓慢，宁晚没带她走来时的路，而是换了一条僻静的小路，山间小路生满杂草，杳无人迹，环绕四周，只有无尽层叠的石壁林木。

    倒不像是有人会来的样子。

    “你怕什么，若是瞧见……”宁晚在她的肩窝里轻蹭了蹭，侧首，附在她耳畔。

    柔软启合，唇瓣磨着她的瓷白的颈，他轻易地回答她，好似在说一件如饮水用膳般简单的寻常事，“取消联姻而已。”

    虞饶顿然直挺了脊背：“那怎么行！”

    取消联姻于现在的她而言，是件万万不能的事。

    西延的援军尚在半路，她分得清孰轻孰重。

    伏在耳畔的呼吸顿住，转瞬抽离。

    林路深深，周遭的草木繁茂，枝条伸展，穿入林间的日光失去颜色，堪堪挂在枝头，投下一片深邃的影。

    望不见尽头的树影里，宁晚收拢指节，拽紧缰绳。

    虞饶却按下他的手。

    她攥着他的手指，回过头看他：“不过眼下，我的确有件事想要请你帮忙。”

    “我能得到什么好处？”宁晚微挑着眼尾，语气平平。

    虞饶倒没想过他会借机向她讨要好处，更不知他的情绪为何突然低下来。

    因为提起了联姻？因她否决了他的说辞？

    但虞饶没思考太久，很快眨了下眼，松开手。

    宁晚好整以暇地看着她。

    心头尚有落马的余悸，身下也不够稳，虞饶在他的臂弯里小心侧转身体。

    握在腰间的手收紧，扶着她转过来。

    虞饶借力倾靠在他身前，攀着他的肩，仰起头。

    值他不明所以之际，一个吻轻轻点在他的颈侧，掠过交错蔓延的淡青色脉络，沿着血管攀爬到下颌。

    气息绞在一起，颇有几分难舍难分的架势，虞饶如愿以偿地听到他克制的呼吸，眯了眯眼，顺理成章地继续向上，后颈却一紧。

    宁晚捏着她颈后的软肉，拎小猫一样，将她拎远了。

    “这就是你想到的好处？半点新意也没有。”他品评，哼笑一声，“说，什么事？”

    手指箍在她的颈后，虞饶挣不开，干脆攥着他肩头的衣裳，仰在他的掌心里：“我想借眼下这个机会，将订婚的时日向后拖延些。”

    宁晚面色松动，饶有兴致地看着她：“你想谎称自己坠马，伤得很重，需要些时日颐养？”

    他猜的与她所想的一样，虞饶点点头。

    宁晚没立刻应允，反问她：“你既然没有取消联姻的想法，订婚只是早晚而已，为何想要拖延？”

    虞饶迟疑一瞬，将自己的分析说与他听：“此次南楚与西延联姻，是走投无路，西延看似慷慨，以太子作为联姻对象以表盟国诚意，打的却是旁的主意。西延想借此次出兵插手南楚边塞的驻军事宜，援军前去，可解燃眉之急，但于南楚，亦是将北地的半条防线交付他人，后患无穷。”

    “而联姻，不过是这场交易的引子，我更是其中不足为道的一环，只要交易尚在，我跑不到别处去，这桩亲事拖延与否无伤大雅，对不对？”

    “你看得清楚，南楚那些只知领俸禄的酒囊饭袋听了你的话，合该无地自容才是。”宁晚也不避讳，坦然承认了西延的意图，又信口夸赞她一句。

    但他想要的答案并不在她的回答中，遂又追问，“你拖延联姻，是不想与宁钰订亲？”

    虞饶没点头也没摇头，只说：“今日这匹马被人动了手脚，无非是想害我受伤，又或是要我的命，所以我想，不如遂了他的意，瞧瞧他还想做些什么，又能做到什么地步。”

    宁晚盯着她的眼睛，似乎在其中找寻着什么，搜刮一圈，最终悻悻而返。

    “我可以帮你这个忙。”他接受了她说的缘由。

    虞饶弯了弯眉眼，眼中涌上悦色：“那说好啦。”

    “我可以帮你，但……”宁晚话音一转，拿指尖轻点了点她的脖颈，“报酬，你欠我的，我日后会向你讨。”

    “报酬，刚刚不是已经付给你了……”虞饶微眯着眼看他颈侧未褪的淡红，不大情愿地嘟囔一句，“再说，你我之间哪儿算得清这些……”

    “当然算得清。”宁晚十分敏锐地捕捉到她说的话，反驳她。

    托在她颈后的掌心滑动至肩侧，扣住她的肩，将她调转回去。

    虞饶又一次看不到他的表情，只觉落在她腰间的手轻动，白玉戒在衣衫外磨出一片灼热的温度。

    他的唇瓣却发凉，贴附在她的耳骨，轻轻刺了她一下。

    “虞饶，我们从前的账，早在一年前就两清了。”

    虞饶心头一紧，故意袒露给他的软处没能得到安抚，反而被戳了一下，又酸又疼。