洪水退去后的第三日。
部落里弥漫着一股异样的气氛。不再是单纯的劫后余生，而是掺杂了某种沉重粘稠的东西，压得人喘不过气。
起初只是几个体弱的老人和孩子开始咳嗽，声音沉闷，带着破风箱般的杂音。
紧接着，低烧如同野火般蔓延开来。
草籽抱着小芽，感觉怀里的孩子像个小火炉。
小芽蔫蔫的，原本红润的小脸烧得通红，往日里亮晶晶的眼睛此刻也蒙上了一层水雾，呼吸急促，小小的胸膛起伏得厉害。
草籽的心紧紧揪着，只能用浸了泉水的麻布一遍遍擦拭孩子的额头和手脚心，嘴里无意识地哼着不成调的安抚歌谣，目光却无助地看向藤公的方向。
藤公的树皮小屋前，已经聚集了几百个病倒的人。
咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。
一个七八岁的孩子蜷缩在母亲怀里，瘦小的身体因为剧烈的咳嗽而抽搐，每一次咳喘都仿佛要把五脏六腑都呕出来，脸色憋得青紫。
他的母亲泪流满面，徒劳地拍打着孩子的背脊。
藤公佝偻着背，在一堆晒干的草药前忙碌。
他的动作比平日更加迟缓，浑浊的老眼布满了血丝，额头上渗出细密的冷汗。
他认得一些常见的草药，风寒、腹泻、外伤…但眼前这病，来势汹汹，症状诡异，高热、咳喘、浑身乏力，皮肤下隐隐透出不祥的青灰色，绝非寻常！
他颤抖着手，将几味清热解毒的草药捣碎，混合着清冽的泉水，喂给症状最重的孩子。
苦涩的药汁灌下去，孩子的咳嗽却丝毫没有缓解的迹象，反而因为挣扎呛咳，将药汁连同暗红色的血丝一起喷溅出来。
“藤公…救救他…救救我的崽啊！”
孩子的母亲发出绝望的哀嚎，紧紧抱住气息越来越微弱的孩子。
藤公的手僵在半空，看着那抹刺目的暗红，布满皱纹的脸颊剧烈地抽搐了一下。
一股巨大的无力感瞬间涌向了他。
这病…他治不了！
祖传的经验，山林里辨识的药草，在这诡异的疫病面前，显得如此苍白可笑！
他猛地看向谷口那道无形的屏障，又看向山谷深处涌出的清泉——这祖灵赐福之地，难道也无法庇护他们了吗？
恐慌，如同瘟疫本身，在绝望的咳嗽声中迅速滋长、蔓延。
“阿姆…亮…亮…”小芽在草籽怀里发出微弱的呓语，滚烫的小手指向山谷中央那几株复苏得格外茂盛的灌木。
草籽顺着望去，只见其中一株灌木的叶片边缘，在阳光照射下，竟流转着一层极其淡薄、几乎难以察觉的银白色光晕？这异象一闪即逝。
然而，这微弱的光亮并未带来希望，反而像投入油锅的水滴，瞬间引爆了压抑的情绪。
“是诅咒！是这地方引来的灾祸！”
一个脸上带着青灰色病气的汉子突然嘶声喊道，他指着山谷深处，眼神因高烧和恐惧而涣散，“我们逃过了洪水，却逃不过这瘟神！
这地方…这地方不干净！是它引来了那些脏东西！昨夜那怪物…还有这病！”
“对！藤公都治不了！祖灵…祖灵不保佑我们了！”
另一个妇人搂着自己病倒的孩子，哭嚎着附和。
“离开这里！我们必须离开这鬼地方！”
几个同样面带病容的族人挣扎着站起，眼神狂乱，“再待下去，所有人都得死！”
绝望的哭喊和愤怒的指责交织在一起，冲击着每一个幸存者的心理防线。
那无形的屏障似乎也隔绝了某种生的希望。
人群开始骚动，有人不顾一切地想要冲出山谷，仿佛外面被洪水肆虐过的泥泞之地，也比这弥漫着死亡气息的“福地”更安全。
“都给我站住！”
一声低沉却蕴含着不容置疑力量的暴喝，如同惊雷般在山谷入口炸响！
岩高大的身影如同一堵坚实的石墙，挡在了骚动的人群之前。
他的目光扫过一张张因恐惧和病痛而扭曲的脸，最后落在藤公和那个咳血的孩子身上。
一股怒火在他胸腔里燃烧。
“慌什么！”
他声音沉凝，带着威严，“洪水没冲垮我们，几场病就能把你们的骨头吓软了？藤公在想办法！祖灵赐下这片生路，不是让我们自己把它变成死路的！”
他的目光锐利如鹰隼，直刺向那几个煽动逃离的族人：
“外面有什么？洪水退了的泥潭？还是昨夜那样的怪物？离开这屏障，你们拿什么挡？拿你们这病歪歪的身子去喂那些脏东西吗？都给我回原地待着！”
“蒲，看好他们！”
被他目光扫过的人，如同被兜头浇了一盆冰水，狂