没办法，钢铁兄弟会已经正式宣战，这场冲突想躲也躲不过去了。就在这段时间，兄弟会以雷霆之势突袭了铁路组织的总部，戴斯蒙娜等核心成员几乎被一网打尽，只有寥寥数人侥幸逃脱，再也成不了气候。整个联邦的气氛瞬间绷紧到了极点，连空气都仿佛充满了火药味。
义勇兵也开始迅速收缩防线，将派往北方清剿英克雷的部队召回——那次的行动一无所获，英克雷就像蒸发了一样，这更让赵空和奈特感到不安。
学院内部，奈特正在紧张地布置作战计划。他首先召集了董事会的成员。
“让贾斯汀准备好，我们需要将合成人部队大规模传送到预设战场。这将是联邦历史上规模最大、也最残酷的一场战争。”奈特指着全息地图上的几个关键点，语气沉稳但不容置疑。
艾莉·菲尔摩博士点点头：“我会立刻转告贾斯汀博士。还有其他指示吗，指挥者？”
“暂时没有了，去忙吧。”奈特挥挥手。李博士急匆匆地离开了会议室。
安排完学院的事务，奈特立刻传送回城堡。派普早已心急如焚地等在那里，看到他出现，立刻扑进他怀里，眼中满是担忧。
“别担心，派普，我会没事的。”奈特紧紧拥抱了她一下，轻声安慰道。但战争的阴影让离别显得格外沉重。短暂温存后，奈特深吸一口气，决然地走出了城堡指挥部。
然而，门外的景象让他瞬间愣住，眼眶骤然发热。
城堡的庭院乃至外面的空地上，黑压压地站满了义勇兵士兵！粗略看去，至少有五百五十人！其中近两百人穿着涂有义勇兵蓝色标志的动力装甲，在夕阳下闪烁着冷峻的光芒。更令人震撼的是，队伍前方还停着三台经过翻修、履带粗重的老式谢尔曼坦克和两台现代化的步战车！所有士兵都鸦雀无声，装备整齐，目光坚定地看着他，显然已集结完毕，只待一声令下。
普雷斯顿和迈柯等老兵上前一步，立正，敬礼，声音洪亮而庄重：
“报告将军！除必需留守各定居点的兄弟外，义勇兵所有可战之力已集结完毕！请将军指示！”
奈特看着这一张张熟悉或陌生的面孔，看着这些愿意追随他赴汤蹈火的兄弟们，喉咙像是被什么东西堵住了，眼睛红红的。他深吸一口气，努力让声音保持平稳：
“诸位！兄弟们！你们……你们没必要和钢铁兄弟会正面开战！这是学院和兄弟会之间的恩怨。你们只需要加强防备，防止他们可能的翻脸就够了。这次……这次是我的私事，大家没必要去拼命！我们好不容易才过上了安稳的日子，才刚刚看到希望……”
他的话还没说完，就被下面士兵激动的声音打断了。
“将军您说的什么话？！”一个年轻的士兵大声喊道，声音带着哽咽，“我的姐姐被掠夺者绑走，是您亲自带人把她救回来的！那时候我就发誓，这条命就是将军的了！誓与将军共进退！”
“没错，将军！”另一个脸上带着伤疤的老兵吼道，“要不是您把我从那些该死的超级变种人锅里捞出来，我早就变成一坨屎了！哪还有今天？打兄弟会怎么了？老子早就看那群眼高于顶的铁罐头不顺眼了！”
“将军！我们跟定您了！”
“为将军和上校效力！死战！”
“义勇兵万岁！人民万岁！”
台下群情激昂，怒吼声汇成一股坚定的洪流，震撼人心。奈特是军人出身，对这种袍泽之情、知遇之恩体会最深，此刻再也抑制不住内心的激荡。
“好！好！都是我的好兄弟！”奈特用力抹了把脸，重新挺直腰板，声音变得铿锵有力，“既然如此，那我就不废话了！你们将作为战役的支援部队和预备队！如果我带领的学院合成人部队在前线落入下风，或者战局出现关键转折，你们就是我最强的后手，给我狠狠地打！打出我们义勇兵的威风来！”
“遵命！将军！”震天的回应声响彻云霄。
就在这肃杀而悲壮的气氛中，一个不合时宜的惨叫和追逐声从食堂方向传来，瞬间打破了凝重：
“哎呀！不要啊，凯特！你怎么真做九转大肠了呀！放过我吧！”只见赵空一脸惊恐地从食堂里跑出来，身手矫健地躲避着。
“别跑呀！乔！尝尝我的手艺呀！这次我真的、真的洗干净了呀！我用了半瓶消毒水呢！”凯特端着一个冒着可疑热气的小锅，锲而不舍地在后面追着。