义勇兵攻破城堡已经快一周了。这座饱经风霜的军事要塞正逐渐恢复活力，斑驳的墙壁下堆放着修缮的材料，训练场上的口号声也日渐响亮。更令人振奋的是，消息如同烽火般在废土上传递，不少曾经心灰意冷、散落各处的义勇兵老兵，听闻组织在将军的带领下成功收复了城堡并重建，纷纷从各个角落跋涉归来。他们带着磨损的激光毛瑟枪、布满补丁的义勇兵制服和一颗颗重新燃起希望的心，再次加入这支为联邦而战的队伍，贡献自己的一份力量。
清晨，初升的太阳驱散了海边的薄雾，将城堡染上一层暖金色。食堂门口排起了不算长但秩序井然的队伍。奈特和其他士兵一样，手里拿着一个磕碰了不少凹痕的军用饭盒，安静地等待着。
“嘿，老杰克，今天吃什么？别和我说又是烤泥沼蟹肉啊，那玩意儿嚼得我腮帮子疼。”队伍前面一个年轻士兵探头喊道。
打饭的老杰克，一个脸上刻满风霜、缺了颗门牙的老兵，从热气腾腾的大桶后面抬起头，嘿嘿一笑，露出豁牙：“那哪能啊小子？今天可是好货！猪肉豆子罐头炖得稀烂，配上老杰克秘制煎泥沼蟹蛋！香着呢！”
“是吗？快快快，给我来一份儿！多来点豆子！”年轻士兵眼睛放光。
奈特排在队伍中段，并没有摆出将军的架子要求优先，反而耐心地等待着。周围的士兵看到将军也规规矩矩排队，原本有些喧闹的队伍瞬间变得更加安静有序，大家只是低声交谈着，眼神里充满了对这位与士兵同甘共苦的将军的敬意。
轮到奈特时，老杰克特意给他舀了满满两大勺，还多放了个煎蛋。“将军，您辛苦，多吃点！”
奈特笑着道谢：“谢了老杰克，闻着真香。”他打了两份丰盛的早餐，小心地端着饭盒，没有回自己的房间，而是径直走向了城堡高耸的城墙。
普雷斯顿·加维早已在城墙上等候多时，他背着之前赵空给他改装好的激光步枪，眉头紧锁，眺望着北方被晨光笼罩的废墟。看到奈特上来，他立刻迎了上去。
“早上好，普雷斯顿，”奈特将一份饭盒递给他，“来，尝尝老杰克的手艺，今天有煎蛋。”
“谢谢将军。”普雷斯顿接过饭盒，但脸上没有丝毫享用美食的轻松，反而忧色更重。
奈特立刻察觉到了不对，脸上的温和瞬间褪去，变回了那个沉稳而敏锐的将军：“怎么了？出事了？”
普雷斯顿放下饭盒，声音沉重：“将军！我们刚刚收到紧急传讯。我们在北面‘格雷花园’和‘奥伯兰车站’一带的巡逻队，遭到了一个新兴歹徒帮派——他们自称‘铁锈恶魔’——的猛烈攻击！”
“靠！”奈特的心猛地一沉，刚刚收复城堡的喜悦荡然无存，取而代之的是战士面对威胁的本能警觉，“那我们的弟兄呢？有多少人受伤？情况怎么样？”
普雷斯顿深吸一口气，艰难地开口：“有……4支巡逻小队，共计12名兄弟………牺牲了。”他顿了顿，声音带着压抑的愤怒和悲痛，“他们在牺牲前，用最后的力量传回了零碎的消息……称攻击他们的铁锈恶魔身边，带有许多……机器人！火力凶猛，行动诡异。”
“机器人？！”奈特的眉头拧成了疙瘩。废土上的掠夺者或歹徒帮派，能拥有并使用机器人，这绝非寻常！这意味着更强的火力、更诡异的战术，以及更棘手的背景。
“立刻！”奈特当机立断，声音斩钉截铁，“去叫郎妮！马上到指挥营房开会！这事刻不容缓！”他顾不上吃饭，将饭盒塞给普雷斯顿，转身大步流星地走下城墙，径直向城堡内部的核心营房走去。普雷斯顿看着手里的饭盒，又看看将军急促的背影，立刻转身去找军需官郎妮。
指挥营房内气氛凝重。墙上挂着简陋的联邦地图，上面用炭笔画着义勇兵的控制区域和巡逻路线。奈特站在地图前，郎妮和普雷斯顿分列两旁。
郎妮刚刚听完普雷斯顿的简述，脸色同样难看。
“情况就是这样，”奈特的手指重重地点在地图上北方被圈出的区域，“铁锈恶魔，人数不明，装备精良，尤其拥有数量不明的战斗机器人。我们损失了12名兄弟。”他的声音低沉而有力，“从现在开始，北方的每一支巡逻队，必须配备至少2台动力装甲！同时，全力搜寻铁锈恶魔的老巢！必须把这个毒瘤挖出来！”
“将军，”郎妮扶了扶眼镜，脸上露出为难的神色，“我……我必须指出一个问题。义勇兵目前……没有那么多台可用的动力装甲。虽然现在我们可以制造T-51，加上从枪手和掠夺者那里缴获的，还有一些在战斗当中受损没有及时修理的，总共只有38台处于战备状态。而且分散在各个重要据点和补给线上。要立刻给北方所有巡逻队配备，根本做不到。”
这个现实像一盆冷水浇下。奈特沉默了几秒，手指无意识地敲击着桌面。没有动力装甲，血肉之躯去对抗拥有机器人的凶悍匪徒，