搭建完应对路径的科林看着这庞大的根系最终收束成树，紧迫感稍稍减轻了一些，同时暗自庆幸，现在恢复意识的这个“意识”，虽然不能确认是不是之前备份的副本，但是至少还记得战略与战术。
他再度进行了一次全舰诊断，确认暂无异常情况发生，也再度扫描过一遍路径，随后将它打包发给了卡尔上尉。
卡尔上尉很快发回了反馈。他在路径根系上加了几道新的分支。经由无声的远程交流，这棵路径树被分解、派发，传到各级执行官手中。在外人看来，常量号人仍旧兢兢业业修理船舱，如同不知疲倦的蚁群。但不知何时起，他们的举手投足间，多了一丝不易察觉的戒备。
汉不知道，自己这样浑浑噩噩的状态已经有多久了。大概也得有两三周了吧。公理号船舱里的每一层都时不时经过三三两两忙碌的人和机器人，比两年前热闹许多，他们还把布满灰尘的船舱打扫得干干净净，改建与施工声此起彼伏。换在以前，他一定会出去看这些人在干什么。但如今，他避开一切人流，连修理都不再参与。每天白天，他躲在储藏间内，在黑暗里，独自访问飞船上的数据库，有公理号的，也有新加入的陌生内容。他知道那是常量号的。然而，陌生飞船的人到底要在公理号上干什么，他已经不关心了。他也不知道自己想要干什么，他不想碰到任何人，不想和任何人交流，害怕被人抓到后指派新的任务。最好一个人静静地呆着，就这样过一天算一天。
直到晚上深夜，公理号不再那么活跃时，他才会从储藏间内出来，漫无目的地漫步在日新月异的船舱里。他不再选择朝向地球镇的那个登舰平台，那里一定任何时候都比以前热闹。他只在面朝大海那侧漫步。在月光明亮的夜晚，久久地站在开放的登舰平台上，脚下就是波光粼粼的海面，平台恍若万丈悬崖边，尚未散除热气的初夏海风一股股猛烈地刮过，有时甚至要把他刮下去。但他不在意，只是茫然地盯着远方被月光照耀的海面碎波，直到被冷风吹得实在受不了，才起身重新步入船舱。
他的行动奏效了。没有人关注他，没有人找到他。这样的日子一天天过去，汉说不上来是什么感觉，仿佛自己是一具被掏空的傀儡，将会这样漫无目的到永远。
他自储藏室醒来，黑暗已经让他忘却了时间，看一眼才知道此时是否适合出发。汉再次漫步在深夜的船舱里，按照往常，这条已经空荡荡的走廊只属于他一个人。但这天，他听到了身后急促的脚步声。回头，在舱道中央，有个人被月光笼罩。他认出那是露丝。
“肯特？”露丝走过来，一脸怀疑。她正是看到前面男孩的熟悉身影才快步追上，这个少年的冷漠表情又让她怀疑是否认错了人。“汉·肯特？”
见到老熟人，他知道自己本应作出点什么反应，然而完全做不出来。“……露丝。”他苍白消瘦的脸庞上什么表情都没有。
年轻女机器人学家上下打量汉好一阵。少年避开了露丝的目光，但没有离开，只是茫然看着前方的空荡舱道。“……你来这里干什么？”他们几乎是异口同声问对方。
“我来找科林。”露丝说。“但是无人告诉我他所在的位置。我打算用自己的办法找到他。”
“哦。”汉冷淡回答。
“你呢？”露丝问。
“……不知道。”汉说。“随便逛逛。”
露丝悄然观察汉，没有说更多。她其实不急于找到科林。见熟人精神状态变化如此之大，这孩子一定发生了什么事。“你介意我跟你一起走走吗？”
“随便。”汉没有拒绝。
他们相伴安静地在长廊中走行。露丝看得出少年不想被过多打扰，特意和汉保持了一小段距离。尽管心存疑惑，她也没有提问。或许漫步的某个时刻，汉会自己向她敞开话匣。
坚硬、单调的舱道里，只有他们的脚步声，以及海浪击打在舰脚的沉闷模糊声响。月光自落地窗洒进舱道，在黑暗里留下一段段折叠方形的灰白冷光。
舱道深处隐隐约约传来声音。听起来像是呻吟，抑或是吹动脆弱的某块巨大钢片发出的扭折悠长声。汉猛然停下脚步。它一段停落，一段再起，模糊中有它自己的节律，和海风吹动钢板并不同谐。
露丝也停下了。他们屏息捕捉这个声响。再行走时，他们的脚步声都不约而同轻了许多。
那个悠长的节律声开始变近。露丝和汉再度停下。这次，节律声隐约显现出了它的意义。
“……穿越……星穹……（Through this orb）”
汉和露丝面面相觑。那似乎是有人在什么地方唱歌。
“……寰宇之形（Shades of space）…